本书主要介绍了古代文论的奠基 (先秦两汉) : 先秦儒家的文艺观、道家思想与中国艺术精神、汉代文学评论 ; 文学意识的自觉和文论体系的创建 (魏晋南北朝) : 文学意识的自觉、刘勰和《文心雕龙》、钟嵘《诗品》等内容。