本书主要有四部分: 第一部分是“小说艺术论”, 从人物、情节、语言、艺术形态、艺术构思等方面进行了论述。第二部分是“在历史与虚构之间”, 主要对历史小说的进行评论。第三部分是“论说杂著”涉及一些书的读后和序言, 内容比较广泛。第四部分是“学步与怀思”, 主要是一些回忆性文章, 兼收读书感悟若干。