本书是“高校社科文库”之一，全书共分8个章节，主要对18世纪英国小说作了探讨和研究，具体内容包括英国小说的成长；英国小说的崛起；笛福的传记小说：经济人的创业神话；理查逊的书信小说：道德模范与自觉意识等。该书可供各大专院校作为教材使用，也可供从事相关工作的人员作为参考用书使用。
本书以“人性”为焦点，对18世纪英国重要小说家的作品进行了细致的阐释，在体察各自特性的同时集中论述其精神实质，展现英国早期现实主义小说家对人性的推敲历程和18世纪英国小说的宏阔全景。本书摈弃单一的传统批评模式，采用(后)现代批评理论对18世纪英国小说进行了具体而又系统的研究，拉开时间距离审视早期英国小说的成形过程、演化规律及其与19世纪经典现实主义小说和20世纪中叶“后现代”主义小说的远亲关系。在系统的文本分析的基础上，作者指出，英国小说在成形的过程中就显示出“结构”和“解构”两种倾向，这两种倾向是理性主义意识形态和反理性主义思潮在小说中的反映。