文化在人类进步中究竟起了多大作用？什么样的价值观与态度影响着社会的政治经济演进？可以怎样通过文化改革来推动进步？
依据22个国家65名专家历时3年，针对博茨瓦纳、瑞典、印度、中国、埃及等几十个个案的研究成果，以及作者本人在拉丁美洲5个国家20年实地调查和20年潜心思考后做出的有力解答。
本书是劳伦斯·E.哈里森继与萨缪尔·亨廷顿合编的《文化的重要作用：价值观如何影响了人类进步》后的一部重要著作，试图解决该书的遗留问题：我们怎样来灌输和加强能促进进步的价值和观念。
过去人们面对文化问题的不积极态度部分地反映了将文化因素量化及判识准确的因果模式的困难，现在这本书给出了25个在趋向和阻碍进步的文化中表现迥异的因素模型，并不断地通过个案之间的比较来寻找规律。它令人信服地表明了是哪一类价值观、信仰和态度在起作用以及我们如何能够培育它们。作者希望创建出一套行动指南，从而促进几个关键领域的文化变革。