本书为作者25年教学研究与写作生涯的一次成果结集。在32篇论文当中，除12篇以外，皆为已经公开发表的论文，大致按照论文涉及的时代顺序编辑。第一辑的5篇属于综论，是以文化反思的立场对中国传统诗人及其文学创作所作的个人思考。第六辑的4篇为词论。

本书内容包括：文化与轻薄：中国诗人的回应、诗与文化：中国诗人的“角色”冲突、中国爱情文学传统的文化批评、躲闪与放肆——传统艳情文学的心态特征等。

第一辑

 文化与轻薄：中国诗人的回应

 诗与文化：中国诗人的“角色”冲突

 中国爱情文学传统的文化批评

 躲闪与放肆——传统艳情文学的心态特征

 时间的权力与《诗经》的“误读”

第二辑

 《关雎》诗解的历史迷局

 论《毛传》“独标兴体”的开创之功

 开传统写艳文学先河的宋玉

 《史记·游侠列传》的文化释读

第三辑

 齐梁宫体派诗歌理论评析

 《文选·赋》情类的编设与萧统艳情态度的透视

 论陶渊明批评的历史轨迹及文化功用

 诗与酒：唐诗里的陶渊明

第四辑

 “迷花不事君”：重读孟浩然

 个性与酒：重读李白的感言

 “诗圣”释义：偏移的历史过程

 释皎然早年事迹略考

 说孟荣的《本事诗》

第五辑

 时间的解释：说唐前“木叶”诗语的演进

 中国古典诗歌里的乡愁主题与表达

 松柏的话语——传统文化意象释例

 诗赋“闲语”的文化释读

 传统情欲文化意象符号释例

第六辑

 五代“风流”与文化的奢侈

 说缪钺先生以“情感特质”论词之要点

 叶嘉莹改造旧学的词论新说

 谈词学研究的问题兼对现状的思考

第七辑

 推动“律变”进程的四个重要诗人

 “律变”进程里的“净化”现象

 “律变”进程中构律要素的重要性

 论中国古诗的表现方式与方法

 论中国古典诗歌的“标题”问题——以诗题为线索的

 诗史考察

后记