全书分为上下两篇, 上篇主要关注公德与私德问题, 是美德研究在一个特定领域的讨论, 通过梳理近代以来公德 —— 私德的起伏变化, 揭示出中国当代道德困境的根源和出路 ; 下篇主要关注美德伦理, 从孔子、孟子、战国早期一直到冯友兰、冯契, 作者检视了儒家伦理与美德伦理的关系, 辨析了两者之间的异同。