本书是近年来英美影响比较大，从观念、方法、论题到体例都比较新的一部文学理论教材，所选取的文学活动视野开阔，方法独到，信息量大，可读性强，对许多问题提出了新的看法，值得广大文学理论爱好者与研完者阅读。
本书选取文学活动中的三十二个基本问题或关键词，如作者，人物、文本与世界、神秘、声音、修辞和比喻、动态的画面、意识形态、悬念、欲望、愉悦、战争、怪异、种族差异、性别差异等，从文学与其他文化形态的相互作用入手分析文学的特征，或从新的学术视野透视文学作品，揭示各类文学问题的生成语境和变形图景，吸纳了很多鲜活的文学现象和文学经验，勾画出文学活动丰富多彩的面貌。本书注意把理论研究与文本的范例性分析相结合，在对文学问题的多元探讨和文学文本的多种解读中呈现了文学理解的多种可能路径。