“玩月”亦即赏月。这首词是作者知涟水军期间，登当地名楼——海岱楼赏月时的感怀之作。
词的上片 ，首先从海岱楼所处的地理位置入手。“千古”一句 ，总写涟水全境形胜之处 。涟水为水乡，当时境内有中涟、西涟、东涟诸水，黄河夺淮入海亦经此地，且东濒大海，北临运河，水乡清绝，故以“涟漪”称之。然后特出一笔，写海岱楼高，拔地而起 ，“下瞰秦淮尾”，以夸张之笔，极写此楼之高。“水浸”二句承“下瞰”而来，转写水中浸沉着的碧天 ；然后又由如水的碧天联想到“广寒宫阙”，接触到“月 ”，从而为下片写月出作好铺垫 。“广寒宫”，非实写 ，是由水中碧天联想而来 。上片用笔，皆在“人间世”三字上凝结 ，“广寒宫”也是为修饰“人间世”而出现的。
词的下片写“玩月 ”。但首句却不去写月，而是写“海市 ”。“海市”即我们常说的“海市蜃楼”，晋伏琛《三齐略记》和宋沈括《梦溪笔谈》等文献都曾叙述过“海市”的繁华热闹。但这首词中的“海市”乃是虚写 ，实际上只是写海 ，从而为月出再次作辅垫 。如此再三铺垫之后，终至，“鳌戴三山，顷刻随轮至 。”鳌戴三山，系我国古代神话。“三山”，指海中的仙山方壶（一曰方丈 ）、瀛洲、蓬莱，山下皆有巨鳌（大龟）“ 举首而戴（顶）之”，“三山”因此不再漂浮移动（详见《列子·汤问 》）。“ 轮”指月亮。
米芾这两句写月出，倒不象前人那样直接了当，表面看来是写“三山”随月轮而至，似以写“三山”为主。实际上还是写月 ，“三山”只是作为月的被动物出现的，月未出时“三山”暗，月出则“三山明，好象顷刻之间来到眼底。这是一种借此写彼的笔法。这两句不仅充满了神话色彩 ，而且写得神采飞动，“顷刻”一词，写月轮出海，凌厉之至，神气倍生。而最后两句：“宝月圆时多异气，夜光一颗千金贵。”则是真正写“玩月 ”“夜光 ”，指月亮。夜光又为珠名，故以“一颗千金贵”称述之，这是巧借同名之珠以赞美圆月之可贵 。这两句，前句重在其“异”，后句重在其“贵 ”。因其“异”，始见其“贵”。古人把月视为群阴之宗，崇拜备至。这两句包含着作者对于月的种种幻想与评价。
这首词气魄宏大，选材造语奔逸绝尘，给人以玲珑圣洁之惑。如“鳌戴”两句尤为沉着飞翥，有超逸之妙。此词风格堪称豪放，深得苏轼、王安石等大家的赏识。