本篇小序表明词首是意在提醒人们及早探春，无遗后时之悔。然而，词有所本，唐杨巨源《城东早春》云 ：“诗家清景在新春，绿柳才黄半未匀。若待上林花似锦 ，出门俱是看花人。”旧意新调，此词自有可喜之处。
上片分写梅与柳这两种典型的早春物候。隆冬过尽，梅发柳继，词人巧妙地把这季节的消息具体化在一个有池塘的宅院里 。当雪云刚刚散尽，才放晓晴，杨柳便绽了新芽。柳叶初生，形如媚眼，故云 ：“杨柳于人便青眼”。人们在喜悦时正目而视，眼多青处，故曰“青眼” 。这两个字状物写情，活用拟人手法，意趣无穷 。与柳色“相映远”的，是梅花。“一点梅心” ，与前面柳眼的拟人对应，写出梅柳间的关系。
盖柳系新生，梅将告退，所以它不象柳色那样一味地喜悦，而约略有些哀愁，“约略颦轻笑浅”。而这一丝化在微笑中几乎看不见的哀愁，又给梅添了无限风韵，故云“更风流多处”在梅不在柳。
“一年春好处”句，即用韩愈诗句“最是一年春好处”意 ，挽合上片 ，又开下意：“至莺花烂熳时，则春已衰迟，使人无复新意”。“小艳疏（淡）香”上承柳眼梅心而来，“浓芳”二字则下启“百紫千红”。
清明时候 ，繁花似锦，百紫千红，游众如云。“花正乱”的“乱”字，表其热闹过火，反使人感到“无复新意”，它较之“烂熳”一词更为别致，而稍有贬意。
因为这种极盛局面，实是一种衰微的征兆，故道“已失了春风一半”。在这春意阑珊之际 ，特别使人感到韶光之宝贵。所以，词人在篇终申明词旨 ：“早占取韶光共追游，但莫管春寒 ，醉红自暖。”这里不仅是劝人探春及早 ，还有更深一层的意思：盖春寒料峭，虽不如春暖花开为人喜爱，但更宜杯酒，而一旦饮得上了脸，也就寒意尽去了。