第二章
祖上有功封子爵楚子郢都自称王
周成王姬诵(公元前1055一前1021年)，姬姓，名诵，周武王姬发之子，母邑姜(齐太公吕尚之女)，西周王朝第二位君主，在位二十一年。继位时年幼，由周公旦辅政，平定三监之乱。周成王亲政后，营造新都洛邑、大封诸侯，还命周公东征、编写礼乐，加强了西周王朝的统治。公元前1021年，周成王驾崩，享年三十五岁。
熊绎被周成王封为子爵，授田方圆五十里，姓芈氏，居丹阳。其职责是：守燎以祭天，贡包茅以缩酒，贡桃弧棘矢以抵御王事。
当时的湖北省乃是蛮夷之地，穷乡僻壤，人烟稀少，真所谓：辟在荆山，筚路蓝缕。所谓筚路就是非常简单的柴车，蓝缕是指破旧的衣裳。
熊绎的族人早已在此生活定居，熊绎到了丹阳后，在这个弹丸之地开始了漫长的建国之路。因为丹阳地处楚山楚水，就以山水之名为国名，命国号为楚。又楚山与荆山相连，所以楚国又被称为荆。楚国的君主就被称为楚子，国民被称为楚人，贱称为楚蛮或荆蛮。
经过几代君主的艰苦创业，到西周中期，楚国的国力日益强大，在吞并了周围的一些小国后，楚国就不再履行向周王纳贡的义务。于是就引来了周昭王的三次征伐。但是周昭王三次征伐都以失败告终，最后一次征伐，周昭王的军队大败，周昭王也淹死在汉水之中，史书记载“周昭王南征而不复”，就是说的这件事。不过，这里明显看出语焉不详。周昭王到底是怎么死的，至今尚无定论。
传到第五代楚子熊渠，周夷王(公元前939一前880年)在位。当时，周王室处于衰落阶段，一些诸侯国趁周王朝衰落之际，便不来朝见进贡，相互征战；有的甚至进攻周王室，起兵叛逆，态度十分嚣张。
楚子熊渠也趁此机会，南征北战，东征西讨，终于统一了江上诸夷，楚国的国土扩大了数倍。
熊渠借着楚国国力开始强大，就僭越制度，仿效周天子，将其三子分封为王——长子毋康为句亶王，次子挚红为鄂王，少子熊延为越章王，封地皆在江上楚蛮之地。
熊渠对大臣们说：楚国属于蛮夷之邦，死后埋葬都有自己的风俗习惯，所以不必采用中原的谥号。
到周厉王之时，周厉王暴虐，熊渠畏其伐楚，就主动除去了三个儿子的封王。 《史记·楚世家》记载：熊绎生熊艾，熊艾生熊亶，熊宜生熊胜。熊胜以弟熊杨为后。熊杨生熊渠。熊渠生三子，长子康，次子挚红，少子熊延。康后为熊毋康，毋康蚤死。熊渠卒，子熊挚红立。挚红卒，其弟弑而代立，熊延生熊勇。熊勇在位十年，卒，弟熊严为后。熊严卒，长子伯霜代立，是为熊霜。
熊霜在位六年，卒，三弟争立。仲雪死；叔堪亡，避难于濮；而少弟季徇立，是为熊徇。熊徇在位二十二年，熊徇卒，子熊号立。熊号九年，卒，子熊仪立，是为若敖。
若敖在位二十七年，卒，子熊坎立，是为霄敖。霄敖在位六年，卒，子熊眗立，是为虫分冒。蚧冒在位十七年，卒。蚧冒弟熊通弑蚡冒子而代立，是为楚武王。
公元前770年，犬戎武装攻入周王朝的首都——镐京，西周灭亡。周平王东迁，定都洛邑，史称东周。东周又分为两个阶段：公元前770年一前476年为春秋时期，公元前475年一前221年为战国时期。
春秋时期，周王朝的天子地位已经一落千丈，直接统治的地方也远远大不如前，周天子再也无力去管束诸侯。因此中原一些比较强大的诸侯，此时便趁机发动侵略战争来扩大自己的地盘。楚国更是不甘落后，利用这个天赐良机，迅速发展和壮大自己。
楚武王熊通在公元前741年从侄儿手中夺得君位。他虽然很年轻，但是很有抱负。楚国经过几代君主的励精图治，国势已经大增，但是声望和地位与中原诸侯大国相比，还是有着很大的差距。熊通篡位以后，给自己定下一个雄心勃勃的计划：欲观(参与)中国(中原)之政。
熊通为了更好地训练军队和更有效地行使权力，把国都从丹阳迁到郢(湖北省荆州市荆州区西北，今纪南城)，从此郢就成为楚国首都的代名词。郢当长江、汉水和漳沮水交汇处，依纪山，临长江，俯瞰江汉平原。这里水源丰富，土地肥沃，交通便利，是理想的生息之地，又有长江和汉水为天险，是一个易守难攻的形胜之都。
楚武王三十五年(公元前706年)，楚武王率领左、中、右三军入侵随国，先派善于辞令的蘧章去谈判，军队则驻在瑕地等待结果……
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