济尔法·基特利·斯奈德著罗玲译的《杰西卡的借口/长青藤国际大奖小说书系》以真实的历史事件为灵感，将神秘幻想融入现实，给人似幻非幻的阅读体验，探讨现实生活中儿童成长所遇到的问题——如何勇敢正视自己，获得心灵的蜕变，感受所期待的亲情和友情。本书荣获纽伯瑞儿童文学银奖，并入围美国国家图书奖提名，文学性与故事性并重，属于国际一流水准的儿童文学作品。

济尔法·基特利·斯奈德著罗玲译的《杰西卡的借口/长青藤国际大奖小说书系》讲述了：十二岁的杰西卡从来不喜欢猫。但有一天，她在山上的秘密山洞里读书时，却意外地捡到一只丑陋得像小虫的猫。杰西卡是多么希望自己没有将它带回家，因为她觉得它正在指使她做一系列坏事——假装失忆、洗坏妈妈的新裙子、偷偷摔坏好朋友的小号……她越来越确信这只猫是女巫派来的，或者说，她自己就是一个专做坏事的女巫，因而她不止一次地想要将它赶出自己的生活。可就在这时，这只猫遇到了危险，她必须抉择是否要去拯救它，是否要揭开关于女巫的秘密……

第一章 一个人的秘密山洞

第二章 山洞里的怪猫

第三章 讨厌鬼来的最佳时机

第四章 怪猫说话了

第五章 嫉妒的女巫

第六章 被拆穿的谎言

第七章 女巫的猫

第八章 周末游戏和红裙子

第九章 拜访神秘的福琼太太

第十章 与心理医生周旋

第十一章 掉下窗台的小号

第十二章 没有热可可的谈话

第十三章 女巫审判案真相

第十四章 中断的驱魔仪式

第十五章 合力营救逃走的小虫

第十六章 你不是女巫

后记

杰西卡在二楼的过道，半路停了下来，仅仅出于习惯，她想听听布兰登的动静。如果他在家，就算他不练习吹小号，也能听到他的声音，而此刻他确实在吹小号。杰西卡安静地站着，听着。

布兰登练习吹小号还没多久——一年多一点儿。杰西卡对这个时间记忆犹新，因为布兰登是在变成讨厌的叛徒前不久，才开始练习小号的。她永远都不会忘记那件事发生的时间。在那一年里，布兰登练习小号发出嘟嘟的响声，哇啦大响的声音搅得四邻不宁。杰西卡用手捂住耳朵，可是小号尖锐的声音穿墙而过，墙壁形同虚设。杰西卡想，这号声跟布兰登真是绝配，他就经常大喊大叫。

杰西卡来到一楼时，走得很轻快。经过波斯特家门前时，她听到屋里沉闷的牢骚声，想象着万一门一开，那牢骚声会像海啸一样喷薄而出把自己给淹没了。她赶紧加快了脚步。

福琼太太和她众多的猫住在公寓楼的背面。经过她家门前的时候，杰西卡停了一下，吸吸鼻子，想看看那天晚上猫散发出的臭味到了多么糟糕的程度。然后她更悄声地继续走，福琼太太虽然年老，可是有双灵敏得令人难以置信的耳朵。至少，她好像知道发生在整个公寓楼里的每一件事。也许正如布兰登曾经说过的，其实是那些猫的耳朵灵，福琼太太是从猫那里得到的消息。当布兰登说这些古里古怪的事情时，杰西卡也不知道他到底是不是认真的，可是她对关于福琼太太的任何事都深信不疑。福琼太太就是个古里古怪的人。

走出公寓楼的后门，杰西卡停下来，站住不动，深吸了一口气。有的时候，跑出来缓缓地深呼吸一下外面的空气，会让她感觉好一点。可今天，她却感觉更糟了。

天气很糟糕，阴冷，还刮着风。这种冷飕飕的八月天气，经常辜负那些穿着轻薄夏装来这个城市旅游的人，让他们浑身哆嗦着躲回宾馆去。杰西卡咳嗽起来，把黏在脸上的头发捋到脑后。空气阴沉，充斥着雾气和城市的各种气味，闻起来像是有毒。风穿过巷道，转过雷金斯公寓楼的墙壁和栅栏，一路呼啸，发出忧伤而愤怒的声响。这声音中仿佛暗含着某种威胁，就像是欲言又止的呜咽和呻吟。杰西卡打了个颤，扣上外套领口的扣子，把书塞进衣兜里，匆匆忙忙穿过了院子。

雷金斯公寓的后院很小，而且除了公寓楼附近的一小片区域外，其他地方都很陡。公寓楼后面径直高耸起一座小山，而陡坡本身是山的一部分，山坡一直延伸到一座名叫布莱克伯雷高地的平坦山顶。城里最贵的房子就在这个高地上。乔伊总是希望她和杰西卡可以住得起那里的房子，后来发现没有什么指望，就退而求其次住在了高地的山脚下，顺便还能沾点光。比如说，可以上更好的学校，通信地址看起来也体面，反正乔伊是这么说的。对杰西卡来说，最大的便宜就是后院有了个陡坡。

在依着雷金斯公寓私有小山坡的围猫栅栏那边，山坡蓦地陡峭起来，十分荒凉。只有野草和难看又扎人的灌木可以挣扎着在几近垂直的岩石上立足。要是有人想去爬坡，只会不断滑倒，除非他们知道落脚点的秘密，那可是杰西卡和布兰登很久很久以前挖的。要是有人知道那些落脚点，小心地沿着它们爬到山坡的半山腰，会发现一个秘密山洞的入口。那就是杰西卡正要去的地方。

当杰西卡攀到最后一个落脚点，跃到山洞入口时，她突然转过身来，手搭凉棚往下看去。她面带惧色，脸绷得紧紧的，声音颤抖着说：“他们还跟着我，他们找到通道的入口了。”

她飞快地往山洞里爬，脸上换了一副表情，现在的表情虽然有点儿忧虑，但是比较平静，而且很坚定。

“勇敢点儿，小伙子!”她压低了嗓门说，“我们还有一张王牌。把弩炮推出来。”

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摆脱借口的束缚，正视自己的内心

还记得小时候做错事后，你为自己找的那些借口吗？

“为什么没做作业呢？”

“都是妈妈没给我准备好铅笔！”

“怎么上学迟到了呢？”

“都怪隔壁班那个同学，他一路上和我做游戏！”

“怎么把碗打碎了呢？”

“都怪爸爸嘛，我把碗递给他，他不好好接住！”

这些有趣而无伤大雅的借口，我当时觉得可气，可想来其实也是孩子成长的一部分啊。成年人为了推卸责任或原谅自己，不也会时不时地找这样或那样的借口吗？“借口”就像个大圈圈，什么不合理的理由都可以往里装，可当借口太多了，会不会就变成怎么都圆不回来的遗憾呢？《杰西卡的借口》中的主人公杰西卡，就是这么一个喜欢找借口的孩子。她做出了一些可能连她自己都没弄明白为什么要那样做的事。比如，打恶作剧电话捉弄分道扬镳的小闺蜜，弄坏即将赴约的妈妈的新衣服，欺负热心看护她的波斯特太太，戏弄做心理辅导的老师，把好朋友心爱的小号偷偷摔坏，甚至想要通过制造一场意外来惩罚知道她太多秘密的房东福琼太太。每当她心里冒出这些不好的念头时，她都会给自己找个完美的借口，那就是她从秘密山洞里捡回的一只猫—— 一只长相奇特又机敏的猫。杰西卡认为它是女巫送来的猫，她听到的那些让她做坏事的声音是这只猫发出的，甚至她后来觉得自己就是一个女巫。可事实真是这样吗？

当我们长大了，再去回忆小时候的那些借口，或许会轻轻一笑，说：“那些借口不是真的。”这些借口在大人眼中可能是孩子无理取闹的小伎俩，但对于孩子来说，却是在发生一些问题而无法面对或无法理清事情原委时，内心的迷茫与小挣扎。

杰西卡深爱妈妈，可妈妈忙于生计和对未来生活的拼命追求而没有时间陪伴她，妈妈也没有及时察觉到女儿的反常；她在学校好不容易才交到的朋友，却被别人轻易抢走了；那个曾经给予她无限欢乐的好邻居、好伙伴布兰登，也在结交了新伙伴之后冷落了她……看起来她的生活真是一团糟，可事实又真是这样吗？

其实，每个人心中都住着一个“杰西卡”。我们成长中往往拿放大镜看别人，却很少反过来看看自己，因而常常为自己不恰当的行为，寻找各种借口。这使得我们在成长中，内心有很多困惑与不解时，却始终找不到出口，以致错失了身边一些美好的人、美好的事和美好的情感。就如杰西卡，最终她才发现，从一开始她就不喜欢的猫，其实在她心里已经默默占据了非常重要的位置……

作者曾说：“书是我从一个相当贫乏而又非常狭窄的房间里望出去的窗口，通向一个丰富而美妙的宇宙。我喜欢它们的样子和感觉，甚至是气味。我像一个书的嗅探员——纸张、墨水、胶水和灰尘的那种令人回味的混合物，总能让人想起一本新书的开篇所带来的兴奋。”《杰西卡的借口》这本书就像一个窗口——一个正视你内心的窗口，一个从狭窄的内心世界通往宽广而充满阳光世界的窗口。

希望每一个孩子在成长的路上，都能勇敢正视自己，摆脱借口的束缚，拥抱自己期待的温暖。

罗玲

20世纪70年代初，就在我动笔写《杰西卡的借口》前，我开始留意到全美国对“超自然”话题展现出普遍高涨的兴致，而很多年轻人正以一种消极的方式利用这一点：他们攻击整个社会，特别是自己的父母，而且他们把自己这些反社会的行为归咎于外在事物或其他人，比如说他们不快乐的童年，或者是腐败的社会。“某种东西驱使我这么做”，这句话几乎成了全国少年儿童的托词。

关于这本小说，我最初的灵感来自于阅读马里恩-L．斯塔基的《马萨诸塞的恶魔：以现代眼光审视塞勒姆女巫案》。这本书里详细地记录了17世纪美国塞勒姆女巫案的相关卷宗，还阐述了安·普特曼在案件中的作用。当年那场控告开始时，安十二岁，她是那些“着魔”的孩子的带头人，也正是因为他们，二十个无辜的人被判了死刑。看这本书的时候，我有一些想法，那时的年轻人，比如说安·普特曼，在利用当时人们的宗教信仰和迷信来控制和操纵他们身边的人。《杰西卡的借口》中的杰西卡就像安一样，她放任自己去做令人讨厌，甚至是荒谬的事情，还给自己找了个理由——某种东西驱使我这么做。这个借口说得多了，连她自己都相信了。这个“某种东西”在安的事件中就是那些被指控的女巫们，而对于杰西卡来说就是她那只“邪恶”的猫。

结局究竟如何呢?多年以后，安承认她没有着魔，她之所以那么做，只是因为她渴望被关注，渴望权力。在《杰西卡的借口》的结尾，杰西卡发现了一些真相——关于她自己，也关于她那只名叫小虫的奇怪的宠物猫。

从某种意义上来讲，《杰西卡的借口》这个故事很严肃。我在写作时·心里也不时地受到震动。我相信它所蕴含的一个道理，无论是放在1972年，还是在今天，都同样重要。这个道理就是-一如同书中的福琼太太所说——我们释放出了自己的心魔，就必须化身为驱魔人。

这是一个引人入胜的故事，吊足了读者的胃口。促进情节层层推进的，到底是魔法呢，还是孩子的想象力呢？

——美国《书单》

如案例分析般真实可信，如神秘悬疑片般扣人心弦。

——美国《芝加哥论坛报》

杰西卡是个迷人的主角，十分吸引人，可信又有同情心。这本书很好地诠释了现代孩子们的处境：关于成长所需的陪伴与爱——无论是亲情，还是友情；关于诚实与信任的思考……这是一本在读者成长中可增强其理解力的书，也是是一本家长与孩子可以一起阅读的书。

——美国五星评论