一
自从两个月前遇见乔伊·莫兰德后，凯瑟琳的时间似乎变得不够用了，收入也随之减少；但是今天为等两位大学同学共进午餐，她却站在临海的常春藤饭店外面的人行道上浪费了将近20分钟的时间。凯特琳·雷恩斯和梅根·斯泰尔斯是一块儿来的，开着凯特琳的奔驰车。凯瑟琳认为这并不是一款真正的奔驰，车身不比本田汽车大，只是带有奔驰标志：直径约5英寸的铬合金圆环内有一个三叉戟。
看到她俩一起过来，凯瑟琳的心情变得很糟糕。她是独自开车从西米谷市赶来的，而她俩却结伴而来，这意味着她俩已经先于她共度了一段时间，分享了一些信息，之后在回去的路上还有机会议论她，或者在和她分别后继续一起消磨掉这个下午剩余的时光。
有些人会出于喜欢或欣赏对方的优秀品质而成为朋友，她们却不是。她们三个曾经都是魅力十足的女孩——其中两位很“火辣”，这是那时候她们校园里流行的黑话。凯特琳是一个苏格兰一爱尔兰裔姑娘，有着乌黑闪亮的秀发、蓝色的眼眸、丰满的乳房和天真无邪的笑容。梅根则是位身材高挑的金发女郎，天生丽质，因此她俩曾经都是红得发紫的尤物。但凯瑟琳不属于这类女孩，她的头发是金红色的，容貌秀丽但并不光彩照人，眼眸淡褐，而非蓝色。她们在高中时都学习了参加高考的必修课程，以优异成绩顺利通过了大学入学考试，获得了大学入学资格。
在加州大学洛杉矶分校，她们学习的是一些名称十分响亮的专业，这些专业既高深艰涩，又有教化意义，但并不是为未来拥有谋生之能开设的。她们在新生宿舍里相识，然后一起被选中在一个女生联谊会上宣誓，这个团体里全是拥有相似抱负和局限性的年轻姑娘。她们的友谊取决于当时的情境，即她们各自在那个地方注定扮演的角色，此后的三年多里，她们是相互竞争的对手。
竞争是不可避免的。只要你进了一所大学的某个专业，就会有一个平均成绩点数，不管你想不想要它。拒绝泄露你的分数就等于承认它比别人的低。当你参加派对或大学里的社交活动时，你会一眼看出谁最受异性青睐，谁是第二选择，谁只能留给那些个子最矮或身材过胖的男生。这种原始形态的残酷竞争真是令人痛苦。男人单纯依据女人的床上潜力进行选择。尽管他们并不清楚自己在做什么，但他们选择时的态度绝对真诚。一般来说，等到男生要靠近女生的时候，他们往往是喝多了。他们甄别不出细微差异，他们四处寻找，跟着感觉走，要么要，要么不要。
在这场竞争中，凯瑟琳屈指可数的几次胜利归因于一种不同寻常的特殊机遇。梅根·斯泰尔斯，那位身材高挑的金发女郎，实际净身高超过6英尺，这样的女生令很多个头偏矮，甚至中等身高的男生望而却步。她是一枚光彩夺目的“金质奖牌”，只有具备足够自信心的男生才相信自己能够让她产生兴趣。因此在有些晚会上她只能无聊地站着，目光偷偷越过那些“不太合格的追求者”的头顶，期盼着某个身高合适的男生出现在视野里。
凯特琳同样也有孤独的夜晚。她有一副大嗓门和更加高亢的笑声，因此有几次，每当有男士正要被她那乌黑的头发、白皙的皮肤和诱人的身材吸引过去时，他们却因为耳朵受不了那种噪音而中途撤退。
一般来说，在这场竞争中，凯瑟琳在平均成绩点数和学术表现的较量中是赢家，但是在社交活动和男女交往中会输掉。梅根和凯特琳的一起出现让她想起了过去的种种失望，她真后悔自己没有以忙为借口推掉这顿午餐。
当她们让泊车员把那辆紧凑型的奔驰车停放好，凯特琳将行驶证塞进钱包后，凯瑟琳冲她们招呼道：“嘿！”
“你早就来了吧？”这句问话比迟到更糟，表明凯特琳明明知道自己来迟了，却不打算道歉。
“没有多长时间，”凯瑟琳说，“我刚好是在12点半到的。”“12点半”是她们约定的见面时间，也就是她们都承诺到达这里的时间。
凯特琳和梅根靠近她，给了她几个飞吻。凯瑟琳希望自己身上的香水味以及头发闻起来和她们的一样好闻，但她不能确定她们是怎么想的。
“天哪，凯茜，”梅根说，“我们有多久没见面了？至少两年了吧。”P1-3