第一章 骑士遇见渔夫
故事发生在几百多年以前。在一个晴朗的夜晚，有位慈祥的老渔夫，悠闲地坐在自己的茅舍前面，一针一线地补着一张旧渔网。
周围风景如画，芳草如茵。房子的坐落之处是条长长的草坪，从屋前一直延伸到清澈可人的蓝色大湖中，像是大地伸出的翠绿欲滴的深情的舌头，被温柔的湖水恩爱有加地拥着，花团锦簇，树影婆娑，宁瑞祥和。
这儿虽然风景优美，却人迹罕至，造访者寥寥，附近也没有别的人家。因为，在这长长茸茸的绿地后面，有座神秘危险的森林。林子里阴森恐怖，出没着许许多多的怪物和幽灵。所以，若非万不得已，谁也不敢冒险踏入半步。
但这虔诚的老渔夫却可以随意穿过森林，毫发无伤。他时常拎着新捕的鱼儿去外面那座繁华的城市叫卖，从未遇到过什么阻碍。因为他是个纯善的人。每当他走在幽暗的树影下面，都会虔诚地高唱圣歌，心平气定，坦荡安宁。
那天晚上，老渔夫正专心补着渔网。忽然，一阵奇怪的声音从林子里传来，吓了他一跳。那窸窸窣窣的声音由远及近，就像是有人骑着马儿在枝叶中穿梭。他不禁想起从前做过的怪梦——在许多暴风雨的夜晚，他都会梦到一位巨大的骑士，浑身雪白，驱马穿过阴暗恐怖的魔法森林，踏上这片长长的，舌头一般的草地——那骑士不断点着他的头，带着不祥的预兆。
于是，老渔夫警惕地向林中眺望。不好！那个骑士真的出现了！只见他纵马穿过密密层层的枝丫，眼看着就要飞奔过来。
但老渔夫很快又恢复了镇静。他想，自己常年在林子来来回回，都无甚大碍，何况是在自家门口的草地上，又岂会有妖魔来作祟？于是他专心致志地念起了《圣经》中的赞美诗，声音洪亮，一遍又一遍，直到害怕的感觉消失。当他再朝森林的方向看过去，不禁哑然失笑——哪儿是什么白色骑士，不过是条泛着泡沫的小溪罢了，那溪水潺潺地往湖里流着，和往日并无二致，但耳边传来的沙沙声却并不是幻觉。真的有一名全副武装的骑士从森林深处冲出，朝着他的方向疾驰而来。那人的衣着十分华丽，猩红色的斗篷，金线刺绣的紫紧身上衣；金光闪闪的头盔上，红色和紫色的羽毛迎风飘舞；腰间还别着一把精美的宝剑，装饰华丽，闪闪发光。骑士身下的白马也比普通的战马更纤瘦轻盈，他骑着马儿小心翼翼地踏过漂亮的草地，小草和鲜花看起来都几乎完好无损。
老渔夫试着让自己放宽心。他告诉自己，这么优雅标致的人儿应该不会有什么恶意，只是心中的警惕却未完全消失。他静静坐在那儿，手里仍一刻不停地补着渔网，骑士走过来的时候，他礼貌地摘下帽子示意，却未发一言。 很快，骑士就到了跟前，询问能不能让他和他的马儿留下来暂住一晚。
“漂亮的先生，”老渔夫说道，“把您的马儿放到那块荫凉的草地上去吧，那里的草儿鲜嫩又肥美。如果您不嫌弃，欢迎在敞舍将就一晚，我们会尽己所能为您提供晚餐和住宿。”
骑士高兴地下了马，在老渔夫的帮助下卸下了马鞍和辔头，把马儿放到了那片美丽的草地上。接着，他转过身，诚挚地向老渔夫道谢：“谢谢您，您可真是个好人哪。如果不是您好心收留我，恐怕我今天就无处可去了。前面是那么大的一个湖，后边又是森林，天色眼看着就要黑了，就算是我想穿过林子回去，老天爷也不让啦。”
“甭客气。”老渔夫说。然后他领着客人进了屋。
屋里幽暗整洁，壁炉发着微微的光。炉边的大椅子上，坐着渔夫的妻子，一位年迈的老妇人。客人进来的时候，老妇人亲切地起身问候，却没有招呼他入座，而是又自己坐了回去。老渔夫微笑着解释道：“请别介意，年轻人。内人没有给您让座，并不是有意怠慢。这是我们穷人的习惯，只有年长的人才能坐最好的椅子。”
“哎呀，老头子啊，”老妇人温温一笑，“你在想什么哪？咱们的客人一看就是虔诚的基督徒，怎么会去争老人的座位呢？来，请坐，年轻的少爷，”她招呼道，“那儿有把漂亮的小椅子，不过别用力晃它，有条椅子腿不是很稳。”骑士小心地把椅子搬过来入了座，心情很愉快，感觉自己就像是这家人的某个孩子，刚从远方回来。
三人亲切地聊起了天，自由自在，其乐融融。但只要一聊到关于森林的事，无论骑士提出什么问题，老渔夫都三缄其口，显得讳莫如深。因为在他看来，在日落之后，这就是个禁忌的话题。不过，对于其他的事儿，比如他们的家庭和生活日常，夫妇二人都是畅所欲言，对骑士的故事也听得兴致勃勃。骑士给他们讲自己的旅途见闻，告诉他们自己有座城堡，就在多瑙河的源头处，那儿的人都把自己叫作“林斯特滕城堡的希尔布兰德先生”。
正谈到兴头上，骑士却发觉，不时有奇怪的声音从又小又低的窗户上传过来，就像是有人故意在往上面泼水。每当哗哗的泼水声响起，老渔夫就会不悦地皱起眉头。当泼水声愈演愈烈，瓢泼一般撞向腐朽的窗棂，像雨水一样洒进屋里时，他终于一怒而起，威胁地对着窗外训斥道：“温蒂妮[ Undine,意为水中女神。]，能不能消停一回，别胡闹？今天我们有位客人先生在屋里呢。”
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