第一回 呼延赞激烈报仇
北汉国君刘钧得知大宋平定了很多城镇，便与群臣商议说：“大宋皇帝的志向不小，既然现在削平了诸国，又怎么会容忍孤称霸一方呢？”谏议大夫呼延廷启奏道：“臣听说大宋皇帝是英武之主，诸国都已经归降。陛下虽占据一方，但兵微将寡，怎么能够与大宋相抗衡呢？不如向大宋纳贡，既能让百姓避免战乱，又可保陛下无虞啊。”刘钧听罢，犹豫不定。这时，枢密副使欧阳朿（cì）上奏说：“呼延廷与宋朝串通，所以才会劝陛下投降。晋阳拥有地利，先王由此而兴国。没有战事时可防守，有战事时就可出兵而战。为什么要灭自家威风、扬他人志气？请陛下斩了呼延廷以正国法。如果宋军来攻，臣愿率军出战。”刘钧依言，下令将呼延廷斩首。国舅赵遂极力劝阻说：“呼延廷说的是忠言，怎么会是串通宋朝呢？陛下贸然杀了他，如果让大宋皇帝得知，攻打我国就有借口了。其实，如果要处理呼延廷，就罢免他的官职，让他回家就可以了。”刘钧觉得赵遂说的对，就下令免去呼延廷的官职，让他归乡。
然而，欧阳朿并不满意这个处理结果，仍想置呼延廷于死地。他对亲信张青、李得说：“你俩带人悄悄追查呼延廷的下落，务必斩草除根。功成后有重赏。”张青、李得依言而行。
呼延廷当天就收拾行装，带着全家直奔故乡绛州而去。一天晚上，一行人住在一个名叫石山驿的驿站。夜里，驿站外忽然喊声四起，有人说来了强盗。呼延廷大惊，匆忙带家人离开。不料张青、李得已经带人冲进驿站，将呼延廷一家老小全部杀了，财物也都被劫掠一空。
当时，只有呼延廷的一个偏室刘氏抱着幼子，躲进厕所中才得以保命。等张青、李得带人离开后，刘氏才走出厕所放声大哭。忽然，一个人在她身后喊道：“你是谁家女子，为什么独自在这里大哭？”刘氏哭着说：“妾是本国谏议大夫呼延廷的偏室，回家路过这里时被强盗劫掠，一家老小都被杀了，只留得妾与一个年幼的孩子。”这个人听罢，长叹一声说：“我是河东府两院领给，姓吴名旺。杀你家人的是欧阳朿的亲信张青、李得。你还是快点抱着孩子逃走吧，不然性命难保。”说罢，吴旺就离开了。
刘氏正不知如何是好，忽然驿站外喊声又起，又一伙强盗冲了进来，将刘氏押着去见他们的头领马忠。马忠问道：“你是哪里的，怎么一个人抱着孩子在此？”刘氏哽咽地将全家被害的经过说了一遍，马忠说：“刚才有人禀报我，说驿站中有官宦被劫，我来是为了分财物。没想到还有这样的冤屈。你如果肯随我回庄，我就抚养你的孩子成人，为你报仇。”刘氏点头答应了。马忠当即带着刘氏回到马家庄，将她安顿好。后来，刘氏悄悄派人去驿站收殓了全家人的尸首埋葬起来。
时光似箭，日月如梭，当初的那个婴儿很快就长大了。马忠给他取名叫福郎，并把他送到学堂读书。福郎长得像唐朝的尉迟敬德，虽然也读书，但更喜欢推演兵法。到十四五岁时，骑马射箭非常熟练，把一条浑铁枪使得如神出鬼没一般。马忠非常欢喜，就把他的名字改为马赞。
一天，马赞随马忠外出办事，路上遇到一些人抬着一块大石碑，上面写着“上柱国欧阳朿”六个字。马忠见了，十分愤怒。马赞非常不解，马忠说：“我看见欧阳朿的名字，想起了伤心事。此人十五年前，害了呼延廷一家。（P1-2）