三皇五帝
中国古代传说中的“三皇”和“五帝”产生于父系氏族公社时期。关于“三皇”和“五帝”有多种说法，较通行的一种意见认为：“三皇”是指女娲、伏羲、神农。女娲和伏羲被说成是“蛇身人首”，结为夫妻，繁衍了后代。这是“龙的传人”的源头。伏羲、神农、黄帝、炎帝以及后来的尧、舜也被人们列为“五帝”之中。其实，他们都是原始社会末期部落联盟的首领、传说中的英雄。黄帝和炎帝生活在距今大约五千多年前的黄河流域，是兄弟联盟，曾联合在涿鹿打败了南方的蚩尤部落，由于他们构成后来华夏族的主干成分，并对黄河流域的开发作出了贡献，所以他们被后人尊奉为华夏族的祖先。
神农氏
传说远古时代发明农业和医药者。又名炎帝或烈山氏。远古人类以渔猎、采集为生，神农氏教民制耒耜等农器，从事农业生产，使人们能过上定居生活，被人们尊为“神农氏”。一说，他发明用烧山方式经营农作，进行刀耕火种，故又称“烈山氏”。因为他用火兴邦安民，所以又称“炎帝”。神农氏的传说，反映我国原始时代从采集、渔猎向原始农业演进的历史，相当于母系氏族社会时代。相传他还亲尝百草滋味，曾一日中毒70次，对草药性能十分熟悉，著《神农本草经》，为民疗疾，人们尊他为医药发明者。据传，他在位时期，还开市场、通财货。神农氏在统治了140年后死去。其后共传8代，子孙们共统治520年。
黄帝
传说中的中原各族的共同祖先。姬姓，生于轩辕之丘，称轩辕氏。曾统治有熊部落，又称有熊氏。一说姓公孙，少典之子。相传炎帝侵扰各部落，黄帝得到各部落首领的支持，与炎帝战于阪泉之野（今河北涿鹿东南），大败炎帝。不久，九黎族首领蚩尤入侵中原，各部落深受其害，黄帝又联合诸部落与蚩尤大战于涿鹿之野（今河北涿鹿），杀蚩尤。被众首领推举为部落联盟领袖，称“黄帝”。传说黄帝命仓颉为史，创造文字；令风后据兵法，创战阵；让隶首制定度量衡标准；命伶伦定曲调，开始有五音；黄帝教民盖房屋、造舟车；帝后嫘祖养蚕织绩；黄帝还教民铸造货币与生活器用；他还与岐伯讨论《内经》，于是有了原始医术，人们可以尽天年而少疾病。现在行世的《素问》一书，相传就是黄帝跟岐伯、雷公等人讨论医学问题的著述，也是《黄帝内经》的一部分。据传黄帝在位百年而卒。
禹
传说中的古代部落联盟首领。又称大禹、夏禹、戎禹、伯禹。姒姓，名文命。父鲧（gun），于尧在位时，被推荐治水。九年治水无功，被杀。禹继其父治水，一改其父以堵为主的治水方法，取以疏导为主的方法治水。传说，他曾疏通九条大河的河道，疏理了济水和漯水，开凿了汝水和濮水，排泗水人淮，以导淮水人江。治水13年，他三过家门而不入，被传为千古佳话。禹疏导洪水入江海，整理出九州之地以供农耕，后被推举为夏部落联盟首领。禹还平定三苗之乱，成为诸夏九州首领。此后他铸九鼎作为最高权力的象征。又铸刑鼎、制禹刑。由于伐三苗有功，人们又尊称他“戎禹”。禹曾建都阳城（今河南登封告城），后又迁往阳翟（今河南禹州），两地均处中原核心位置。为了炫耀王权，禹沿颍水南下，在淮水中游的涂山（今安徽蚌埠西）大会夏、夷诸邦国部落首领，史称“涂山之会”。会上，防风氏首领因迟到当场被杀。禹借此震慑各邦国，建立自己的权威。禹死后，传位于子启。
夏启
夏王朝第一任王。禹之子。相传禹将王位禅让给伯益，但诸部落首领不服伯益，启遂继父位而有天下。一说，禹死后，伯益推让，不肯即王位；又一说，禹死，启即位。伯益与启争位，被启所杀。西方有扈氏起兵反对。启亲率大军讨伐，同有扈氏大战于甘（今河南洛阳西），有扈氏被剿灭。夏启登上了王位，正式确立了王位世袭制度，开始了我国古代历史上“家天下”的局面。启做了夏王后，在都城阳翟（今河南禹县）召集众多方国首领，举行盛大的钧台之享。这是继“涂山大会”后的又一重大朝会。在这次朝会上，规定了邦国向夏王朝聘的礼仪制度。各诸侯必须听命于夏王。至此，夏王朝的统治确定。
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