一、少年樵夫 磨练铁脚
郑庄是个小山村。远处灰蓝色的山脉连绵不绝，近处绿色的树木错落起伏，浅色的山区小路或蜿蜒于山坡，或盘旋于山间，眼前的山坡，树枝随风摆动，松涛声、鸟鸣声和溪流声合奏出了一首欢快的乐曲，令人心驰神往。大自然养育了居住在这里的三十多户人家。他们靠砍柴、卖柴为生，也种一些庄稼、水果、茶叶等白吃。城镇人家生活离不开柴米油盐酱醋茶，而柴居首位。烧饭、烧菜、冬天取暖等，均要靠木柴生火。因此，郑庄村民的生活虽然艰辛，但也算过得去。离村中心稍远的村东边，住着一户最近从村西边搬来的村民。户主叫郑善林，他新建了一座茅屋，与妻子郑门舒氏带着一个孩子住在里面。小孩儿名叫郑勤勇，爹娘亲切地喊他小勇。
舒氏把勤勇当宝贝，劳动干活时、吃饭时、睡觉时总不离身，真是抱在怀里怕冻着、含在嘴里怕化了。她整日唠叨着：“小乖乖，你是娘的命根子，娘老了就靠你养老送终了……”
勤勇像爹郑善林，勤劳、勇敢、聪明。虽然舒氏对他十分溺爱，什么事也不让他干，生怕他累坏了、伤着了。但他自会走路开始，就抢着干活，如摘菜、扫地、拿柴火等。六岁时就能爬树摘桃、摘枇杷；七岁时就能想法儿捉野兔、逮野鸡，也能提水浇庄稼，还会烧饭、烧菜、洗衣裤等。十二三岁就跟着父亲上山砍柴、去镇上卖柴。虽然舒氏不乐意，但郑善林总说：“让孩子吃些苦，早早学会生活的本领，能早日独立劳动和生活，有什么不好。反正有我陪着，怕什么。”
郑顺宝是勤勇的远房叔叔，又曾是郑善林家住村西时的邻居。今天，他来到东边山上砍柴，顺路来看望郑善林一家。刚到郑善林家门前就遇到一位老人。
老人问：“你认识这座新茅屋的主人吗？”
“认识，我是他的远房弟弟。”
“他家建新茅屋时我正好路过这里，就止步看了一阵子。这家的小孩真不简单，十三四岁就能跟父亲一起建茅屋，扛毛竹、夯土墙、编草棚片，样样都能帮着干。”接着又说：“几天后再经过这里时，发现茅屋已经建好了。”
“他家原来住在村西边，我们是邻居。因家里早年的茅屋破漏，而这里离溪较近，用水方便，他们就搬了过来。”接着郑顺宝又赞许地说：“至于这家的孩子，您看到的仅是一小部分。这个小黑皮年纪虽小，但能干的地方多着呢！”
“你怎么叫他小黑皮？多难听噢。”
“这可是我侄儿的美名呵。这美名的由来得从那年夏天讲起，我侄儿名叫勤勇，他常常因砍柴十分卖力弄得浑身是汗，浸透了汗水的衣裤把他捂得十分难受，于是他就把衣服脱下来，微风吹来，浑身爽快，砍起柴来也没了衣服的阻碍，得劲儿的很。此后，只要天气稍暖和，他就光着膀子砍柴、干活。渐渐地，就喜欢上了光膀子。由于长期日晒雨淋，皮肤就变成了黑黝黝、油光光的古铜色，不怕太阳晒，也不怕雨水淋。雨水淋到身上如荷叶上的水珠，风一吹就溜光了。裤子虽湿了，但身上、臂上、腿上不沾一滴水珠。在郑庄的村民中，数他的皮肤最黑、最亮。有人见了就喊他“小黑皮”。勤勇听了很高兴，觉得这是在赞美他皮肤健康。时间一长，一传二，二传四，几乎大家都喊他小黑皮了。”
“这小孩挺讨人喜欢的，我很想听他的故事，但今天有事，下次再来听你讲。”
郑顺宝告别老人后，就进了郑善林家。小黑皮一见，便蹦蹦跳跳地来到他面前：“郑叔叔，欢迎你来我家！”马上又喊：“爹——，娘——，郑叔叔来了。”
郑善林和舒氏从后园来到堂屋：“顺宝，今天怎么有空来看我们。你看，小勇见了你有多高兴。”
舒氏立刻去泡了一碗茶，放在郑顺宝面前。
“我去山上砍柴，顺路看看小黑皮。你们真不简单，几天就建成了新茅屋，不仅有堂屋、两个房间，还有灶间和前、后园子，屋内也收拾得干干净净。”又说：“近来嘉诚县县城柴火好卖，价钱也不错。小黑皮你可以去多卖点柴……”
翌日，郑顺宝去嘉诚县县城卖柴，很快一担柴就卖光了。于是趁空去商店看看是否有需要买的东西。到了城墙边见不少人在看告示，便也走过去瞧一瞧。他虽然认得一些字，但对告示的内容不全了解，只好调头离开。一回头，就看见了昨天那位老人，便问：“大伯，你也来看告示？这告示上写的啥？”
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