空负才学，不得科举
嘉庆十七年十月初七（公元1812年11月10日），左宗棠在湖南湘阴县南文家局左家塅出生。父左观澜，县学廪生，开馆授徒。
左宗棠兄弟三人，长兄左宗棫，比左宗棠大十三岁；二哥左宗植，比左宗棠大八岁。左宗棠曾祖左逢圣，秀才；左宗棠祖父左人锦，国子监生。到左观澜一辈，左家已经三代书香。
一
左宗棠三岁起随祖父读书，因聪慧而受到夸奖，说他“足昌吾门”。祖父预测这个小孙子，将来能光大左氏门楣。
左宗棠四岁，全家迁到长沙左氏祠。左观澜仍然开馆授徒，左宗棠跟着两位哥哥在父亲的塾馆读书。这一年，已经是县学廪生的大哥左宗棫病逝，年仅二十四岁。可谓英年早逝。
左宗棠十三岁，二十一岁的二哥左宗植，因院试成绩突出，被选为拔贡。
从左宗棫、左宗植的成绩来看，左观澜的确是教育界的精英，塾师中的高手。左观澜对左宗棠也非常看好。
左宗棠十四岁，第一次参加童子试。二哥左宗植则以拔贡赴京朝考，因成绩优秀，赏八品顶戴，选新化县训导。
左宗棠十五岁，参加府试，名列第二。但母亲突患急病，左宗棠归家侍奉老母，和院试擦肩而过。母亲不久病逝。
左宗棠十七岁那年，读到贺长龄、魏源合著的《皇朝经世文编》 、顾炎武的《 天下郡国利病书》 等书，开始注意各省的山川形势、古今战守机宜，并受当时的经世致用思潮影响颇深。
左宗棠十九岁，正是人生最好的时节，哪知祸不单行，身体原本很好的左观澜，送走老妻不足一月，竟然一病不起很快也撒手人寰。左宗棠呼天抢地，甚感老天对自己太不公平。葬父后不久，正逢江宁布政使贺长龄丁母忧回到长沙，左宗棠按照礼节去拜访贺长龄，借机借阅贺府藏书。闲暇之时，左宗棠向贺长龄求教问学，以才华志节，为贺长龄所欣赏，推许为“国士”。所谓国士，是指一国当中才华出众的人。学富五车的贺长龄，并不因左宗棠年少还是白身而小看他，对他的评价很高。
这时，居心叵测的大嫂为了夺他名下的祖产，竟然买通族长，将他撵出家门。他二哥眼见兄弟流落街头，竟然置若罔闻。此时的左宗棠哭天不应，叫地不灵，只好到村头的城隍庙栖身，甚是凄惨。贺长龄几次欲把他请进家来，均遭拒绝，由此可见左宗棠之性格何等刚烈。
二
新年刚过，左宗棠二十岁。适逢长沙城南书院招考生员。左宗棠只身前往，一举考中第一名。按照书院规定，考中第一名者，膏火不仅全免，还免费提供伙食。左宗棠的生活于是安定下来，开始全身心投入学习。说起来也真是凑巧，城南书院的山长，正是贺长龄的弟弟贺熙龄。贺熙龄也是文章大家，虽出身一榜，却是一代名流，与哥哥贺长龄一起，被人称为国朝二贺，声名远播。贺熙龄最讲求经世致用，对左宗棠也是倍加欣赏。
左宗棠在城南书院读书期间，与湘乡人罗泽南等友善。罗泽南与曾国藩也是好友。
道光十二年（公元1832年）四月，为能参加湖南乡试，左宗棠因为没有资格进场，只好求助于山长贺熙龄，欲借银以捐监生。贺熙龄知其制艺火候已到，赞成其捐监生，但苦于自家囊中羞涩，只好转商湘潭大户周乡绅。周乡绅从左宗械、左宗植身上，料定左宗棠日后必有所成，便让贺熙龄保媒，欲招左宗棠入赘。贺熙龄知左宗棠居无定所的窘境，遂一口允诺，答应乡试过后成婚。周乡绅于是替左宗棠出银捐得监生资格。八月，左宗棠参加湖南乡试，张榜位列第十八名，中举人。十月，左宗棠遵师命入赘周家，娶周之长女诒端为妻。这年冬，左宗棠依制启程赴京参加会试，转年踏进考场。三场过后，名不在榜中。居京期间，左宗棠与同时应试的胡林翼订交。胡林翼，字贶生，号润芝，籍隶湖南益阳，与左宗棠同岁。胡林翼此次应试得中，钦点翰林院庶吉士。左宗棠则返乡，继续攻读经史，准备二次应试。
道光十四年（公元1834年），倔强的左宗棠以在妻家“耻不能自食”，决定携妻女离开周家借屋居住，靠微薄禄米养家糊口。自立门户后，左宗棠书联明志：身无半亩，心忧天下；读破万卷，神交古人。
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清王朝在经历“康乾盛世” 之后，它的繁荣就只是在靠祖辈的余荫，特别是到了晚清时期，闭关锁国的政策让大清王朝的形势岌岌可危。但从咸丰之后的同治朝开始，直到光绪二十年（公元1894年）“甲午海战”失败，在这三十余年的时间里，大清国却出现了极其少见的兴旺发达时期，史学家把大清国的这段时期称作“同光中兴”。
在历史的长河中，这个时期虽然很短，短的就像夜空里的流星一样，一闪即逝，但它却给后人留下了深刻的印象，以及许多难以解开的谜团。
一个王朝在走向没落的时候出现中兴，这种情况在历史上几乎绝无仅有，却实实在在地出现在了清王朝。它不仅让江河日下的大清帝国又苟延残喘了将近五十年，还推动了整个中华民族与世界各国文化交流的历史进程。甚至可以这么说，如果没有同光中兴，中国与世界各国接轨的时间就要推迟很多年。同光中兴局面的到来，对中华民族的振兴，起到了至关重要的作用。
也许很多人都会有相同的疑问：“继康乾盛世之后，大清国为什么又会出现同光中兴局面呢？”
在晚清时期，曾经出现了三位给后人留下深刻印象的人物：曾国藩、李鸿章、 左宗棠。正是因为这三个人携手齐力，才能力挽狂澜，让“病入膏肓” 的大清朝又多支撑了几十年。
这里我们要讲的左宗棠，就是其中一位。
左宗棠的功业和建树是多方面的。他潜心研究过农学，自诩“湘上农人”。他将茶叶由安化引到湘阴，并普及开来；他将棉花种植由江南推到塞北，成为筹边时耕战结合的重要内容。他系统研究过地理，特别是水利、水运，对国计民生的关注丝毫不亚于对军事的兴趣。他创办了中国第一个造船厂—马尾船厂；他开设了中国第一家毛纺厂—甘肃织呢局。他是洋务运动的先驱。
但左宗棠最值得后人称道的伟业，莫过于西出阳关收复新疆。
第一次赴京会试，二十二岁的左宗棠就已开始打量西北，关注新疆的置省和屯垦。他写诗说：“石域环兵不计年，当时立国重开边。橐驼万里输官稻，沙碛千秋此石田。置省尚烦他日策，兴屯宁费度支钱？将军更莫纾愁眼，生计中原亦可怜。”
收复中国六分之一的国土—新疆，这是左宗棠个人的荣耀和骄傲，更是国家之福。
1983年，开国将领，与左宗棠同为湖南老乡的王震将军在跟左宗棠的曾孙谈话时，说：
“解放初，我进军新疆的路线，就是当年左公西征走过的路线。在那条路上，我还看到当年种的‘左公柳’。走那条路非常艰苦，可以想象，左公走那条路就更艰苦了。左宗棠西征是有功的，否则，祖国西北大好河山很难设想。”
左宗棠的大才，在当时就被赞为“横览九州，更无才出其右者”。
曾国藩说：“论兵战，吾不如左宗棠；为国尽忠，亦以季高为冠。国幸有左宗棠也。” 当时还流传着这样一句话：“天下不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠。”
梁启超对他的评价是：“左公乃五百年来第一伟人！”
但凡有才气的人，多少都会有点“怪”，左宗棠也不例外。
尽管四十一岁才出道，左宗棠却一直无视官场潜规则，从安德海、大太监李莲英，到他的恩公曾国藩，甚至包括后来权倾朝野的李鸿章，他都得罪了个遍。他为官从政一根筋，最后却封侯拜相，成晚清重臣，国家柱石。他是外国人眼里对中国国土贡献最大的人。
本书就来为大家详细讲述这位乱世能臣——左宗棠。
在晚清的历史舞台，左宗棠的名字一度无人知晓，三次落第而绝意科举，闭门潜习经世之学，远离八股取士主流，替人做了八年幕僚而不得任用。直至四十九岁，他的人生才迎来转机，开始独当一面。虽然他从政一根筋，仕途却一路飙升，拜相封侯。
左宗棠到底是怎样做到的？他如何从一个落魄潦倒的“上门女婿”积极蜕变，成为全国闻名的“再世诸葛”？如何从屡试不第的小举人华丽转身，成为晚清中兴名臣？如何在不谙人际交往的情况下，连续获得破格提拔？如何在战斗的烽火中，打巧仗、用奇兵？
《乱世能臣左宗棠》中，汪衍振老师为您全面讲述左宗棠的性格特征与一生功业，还原一个具才华、性坚韧、顾大局、有民族气节的一代能臣。
读左宗棠，看逆袭草根的崛起之路。晚清学者、著名历史作家汪衍振先生半生心血凝结，内容厚重。史料翔实，叙述客观，是了解乱世能臣左宗棠的上乘之作。
左宗棠出生于晚清年代，青年时期怀才不遇，中年步入仕途，在接下来的时间里他对抗太平天国、镇压捻军、平复回乱、收复边疆，成为了晚清第一名将。梁启超说左宗棠是”五百年来第一伟人”！曾国藩说左宗棠才是”当今天下第一”！他是一位伟大的军事家和政治家，被人们誉为”再世诸葛亮”。他究竟有多彪悍？可以在战场上战无不胜，在官场上官运亨通？一部《乱世能臣左宗棠》，为您揭秘官场愣头青破除潜规则的升迁之道。