本书从包世臣人生经历、学术思想等入手, 聚焦其实政思想、经世实践及其历史影响, 并与其同时代经世派巨子龚自珍、林则徐、魏源等进行比较, 以历史演进的纵、横坐标为参照, 为包世臣经世思想及其实践寻找历史定位, 揭示近代转型前夜中国社会思想文化变迁的艰难历程。