导读
一、作者介绍
法布尔(1823-1915)于1823年1 2月生于法国南部圣雷翁村的一户贫穷农民家庭。因家境贫寒，父母在他四岁时，把他送到祖母家中，以减轻家庭负担。天真的法布尔爱上了祖母家的白鹅和牛羊，迷恋上大自然中的花鸟鱼虫。直到七岁时，才被接回家中，入村中小学。后随父母几度搬迁，十岁便进入中学，后又因经常搬家而未能完成学业。然而，勤奋好学的法布尔却抓紧一切时间自学。十五岁时，便考取了阿维尼翁市立师范学校。毕业后，谋得一份教职，开始了长达二十多年的教师生涯。他一边努力教学，一边利用业余时间不知疲倦、废寝忘食地观察记录动植物的生长情况，立志成为一个专门为昆虫写史的人。
1850年，法布尔辞去教职。在随后的五年中，主要以撰写自然科学知识读物为目标，其卓越的才能愈发地得到了展现。
1853年，三十岁时，法布尔靠自学获得自然科学学士学位。1854年，他凭借两篇优秀的学术论文，获得自然科学博士学位。同年，他在《自然科学年鉴》上发表了他长期积累的成果《节腹泥蜂习俗观察记》，受到普遍赞扬。人们一致认为他不仅纠正了以往权威学者的错误，而且还阐述了自己独到的见解，因而引起科学界的注意。英国科学家达尔文就称他为“难以效仿的观察家”。
1875年，他经过长期的思考，决定远离城市的喧嚣，专心于实践自己在昆虫研究方面的计划，举家迁到乡间小镇。经过四年的不懈努力，他将自己二十多年所收集的资料加工整理，写成了《昆虫记》第一卷，并于1879年出版发行。
1880年，法布尔用自己辛苦积攒的一点钱，在小镇附近购得一座老旧宅子，并风趣地取名为“荒石园”。在这片小天地里，他年复一年地把自己每天的研究成果积累整理成册，因此，人们便看到一卷又一卷的《昆虫记》面世。至1910年，《昆虫记》第十卷出版了。这部十卷本的巨制耗尽了这位伟大作者一生的精力，也受到人们的一致赞扬，一时好评如潮：“了不起”“最杰出”的颂扬声传遍各地。法国文学界以“昆虫世界的维吉尔”为称号，推荐他为诺贝尔文学奖候选人。遗憾的是，还没等诺贝尔文学奖的评委们来得及作出决定，便传来了这位老人与世长辞的消息。
二、作品梗概
该书熔作者毕生精力、研究成果和人生感悟于一炉，以人性关爱虫性，将昆虫世界化作人类获得知识、趣味、美感和思想的精美文章。法文原版共十册，每册又有若干章，每章又详细深刻地描绘一种或几种昆虫的生活。根据各个篇目的内容，可以分成三类：1．直接描写一种或几种昆虫的生活习性，展示迷人的生活场景，如《圣甲虫》《食尸虫》等；2．以某一特定的自然环境为依托，为我们展示其中丰富多彩、琳琅满目的昆虫世界；3．评论或议论性质的文章，作者或针对某一理论加以评述，或针对某一现象思索而发表其感慨。
我们这个译本挑选了原文十卷本中的部分片断，这些文章描写了一些较为有趣，而且是我们一般读者所熟悉的或者是见到过听到过的昆虫。这些昆虫的生活状态，产卵、孵化、成长的过程及其生活习性，栩栩如生地展现在我们的面前；甚至连食粪虫类的昆虫，读了之后，也让人产生怜爱之意，而不是产生厌恶、恶心之感。
三、昆虫形象
圣甲虫：又名金龟子，系食粪虫中最大最负盛名的一种。月牙状顶壳前沿排着六个细尖的齿，既是挖掘工具、切割工具，又是插、举、抛、甩粪料中无养分植物纤维的叉子，而且还可以当耧耙，把好吃的东西全都搂过来。它为其后代或自己储备食物的第一步是选料，剔除杂质，收拢成堆，然后清理一块场地，制作、储藏粪球。接着，它要把储备的食物运到一个安全的地方。运送途中，圣甲虫的技艺真是令人拍案叫绝。更让人惊叹的是它的消化力之强。它可以不停地进食，一直把储备粮吃完。
朗格多克蝎：沉默寡言，与之接触索然无味，其习俗蒙着一层厚厚的面纱。但书中的描写为我们揭开了它的神秘面纱。朗格多克蝎长尾(实际为其腹部)，大弯度的螫针，一对钳子从口中伸出。4月，布谷鸟初试其圆润的嗓音时，一向安分守己的蝎子便开始“恋爱”了。它们载歌载舞，互相结识。你看：那一对，雌蝎大肚鼓鼓，颜色发暗，雄蝎较瘦，颜色苍白，它俩都在摇动各自的尾巴，将尾巴盘成漂亮的螺旋花，迈着颇有风度的步子，正沿着墙根在散步。如此这般地相处数日后，这对情侣便寻一处隐蔽清静之处，结婚，交尾，但这美丽的田园诗的结尾却是悲伤的!瘦小的雄蝎为了爱而付出了生命的代价——雌蝎残忍地吃掉了它的新郎。一段较为漫长的妊娠之后便是雌蝎产卵、幼蝎出世，母亲独自哺育儿女，直到它们谈婚论嫁，各奔东西为止。
螳螂：有着一副宽大的绿色薄翼，一双前爪举向天空，做祈祷状，但这虔诚笃信的祈祷下却掩藏着其残忍的习俗。那对高举着的胳膊其实是它的可怕的武器，是它捕食由它身旁经过的灰蝗、白额螽斯的工具。那利器对猎物进行夹击，使对方无招架之力，就连蜘蛛等昆虫见了也望而生畏，成为它的果腹之物。
蝉：夏日炎炎，人们经常可以听到蝉鸣，但是，可能无人知晓，蝉从虫卵到幼虫，继而成为夏日的歌手，它得在地洞中潜藏四年之久。它得经过九死一生的劫难，方能修成正果。但是，这位歌手的生命却只有五个星期而已，也就是说，成年蝉，在夏日里欢唱的时间非常之短。四年不见天日，到人世间欢唱只有五个星期，所以它总是要唱个够，有时唱得你心烦，这也就不足为怪了。
四、艺术特色
《昆虫记》除了它的科学思想之外，还是一本文笔优美、风格独特的文学作品。这与法国18、19世纪盛行的将科学研究成果写成文学著作的传统不无关系。这个时期，热衷于将自己的科学研究写成文学、哲学的生物学家非常地多，其中最典型的创始人就是布丰。“风格即人”的名言就出自他的笔下。他的用意是，如果作品风格独特，即使其作品在科学思想方面被后来的研究者超越，那他的作品也仍将流传后世。法布尔无疑是受到了布丰的影响，在文章风格上下了很大功夫，所以才有了这本闻名于世的《昆虫记》的面世。在他的笔下，各种各样的小昆虫，是那样活灵活现，栩栩如生，让人们无法不去热爱它们。
五、作品影响
《昆虫记》无论是在法国自然科学史上，还是在文学史上，都占有着一个很突出的位置。它文笔精练清晰，文风质朴，别有风趣，自成一格，所以他的作品一经面世，便深受法国读者们的青睐。随后，又被译成多种文字，传遍世界，也受到各国读者们的热烈欢迎。所以，人们把法布尔称为“昆虫世界的维吉尔”是不无道理的。鲁迅先生早就对该书有所评论，他说：“《昆虫记》不仅具有学术价值，而且读起来也还是很有兴趣，是一本很有趣的书。”罗曼·罗兰说道：“他观察之热情耐心，细致入微，令我钦佩，他的书堪称艺术杰作。”埃德蒙·罗斯丹说：“这个大学者像哲学家一般去思考，像艺术家一般去感受和表达。”