本书讲述了家住瑞典南部的小男孩尼尔斯不爱读书学习，总是调皮捣蛋，好捉弄小动物的故事。初春的一天，父母上教堂去了，他在家里捉弄了一个小精灵，被小精灵变成了拇指般大小。从此，他骑在鹅背上走南闯北，漫游了瑞典各地。当他重返家乡后，不仅变成了一个高大帅气的男孩子，而且成了一个善良、乐于助人、勤劳的好孩子。