我们的近亲们的行为为我们提供了关于人类本性的重要线索。除了政治操作外，黑猩猩在许多行为——从工具应用技术到群落之问的战争——上都表现出了与人类的相应行为相似的特征。事实上，正是大量的相似性这一背景才使得我们在灵长类动物中的地位得以越来越清楚地显现出来。
本书探讨了关于动物尤其是黑猩猩的权力意志和政治的起源、关于黑猩猩从事权力斗争的基本策略及其作用，关于黑猩猩如何解决冲突域谋求和平等七个话题。
德瓦尔的《黑猩猩的政治》初版于1982年，本书是其25周年纪念版。
这是一本畅销四分之一个世纪的跨学科的经典之作，它的科学发现不仅震撼了动物学界，而且它又是一本深受政治家、企业管理者、社会心理学工作者欢迎的人文读本，因为它以一种另类的方式，通过我们的近亲黑猩猩，洞悉了人类最基本的需求和行为。
本书详尽叙述了黑猩猩群体之中围绕着权力和性行为所展开的竞争和联盟，得出了这种行为不是出于本能，而是智慧的惊人结论。我们从阿纳姆的黑猩猩的行为举止中，能读出马基雅弗利的狡诈权谋，并领悟德瓦尔耐人寻味的结论：政治的起源比人类更古老。
2007年，本书被哈佛大学100位教授共同推荐为人类历史上最具影响力的经典图书之一。