玛格丽特·米德著的《萨摩亚人的成年——为西方文明所作的原始人类的青年心理研究》以南太平洋的萨摩群岛上的年轻姑娘们为主要研究对象，主要调查他们的青春期生活状况，萨摩亚人年轻人能够轻松愉快地度过青春期，这与西方社会中普遍存在的“青春期骚动”形成鲜明对比，从而促使人们反思西方文明社会的教育方式和文化观念。
《萨摩亚人的成年－－为西方文明所作的原始人类的青年心理研究》曾风靡整个美国，并使其作者玛格丽特·米德成为有史以来公众知名度最高的人类学家，也由此使人类学这一学科在美国大众中深人人心。
在美国及西方国家普遍存在的男女青年在青春期经历的躁动、困惑和反抗等现象是不是人类所共有的？如果不是，那么是什么因素造成了西方社会的这种青春期躁动？米德带着这些问题去到了南太平洋的萨摩亚群岛。
米德以萨摩亚的“反例”得出的结论，使这部初版于1928年的著作成为人类学“文化决定论”学派的一面旗帜，也因此引发了人类学史上最著名的一场论争。