本书遴选中国古典诗词名句，上启先秦，下逮清季。对所录诗句整理分类，并一一注明出处，附以提示，以便欣赏、引用。全书据诗句内容分为十四篇，各篇诗句大致以作者时代先后排序，但亦有例外，如《四季篇》即以春夏秋冬之序排列。书中提示力求明晰，一般不采异说。例如，“醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回”(王翰《凉州词二首》其一)，其含意历来有积极、消极二说，《诗词名句分类手册》只取其一。鉴于本书的实用性质，对于诗句的解说并不强调其在具体作品中的特定含义。例如，“富贵非吾事，归与白鸥盟”(辛弃疾《水调歌头》)，提示仅就其字面的闲适之意予以解说，并不论及作者言外的牢骚苦闷。