今年的《世界贸易报告》所选择的主题与面对经济不景气时保持贸易畅通的挑战非常相关。旨在研究各种应对未预料到的市场情况的平衡采取的应急措施，对贸易协议的有效性和稳定性是至关重要的。本报告从几个角度对这一观点进行了阐述。通过对被称为“应急措施”的几种政策选择的剖析——保障措施、反倾销和反补贴措施，关税承诺的重新谈判、将关税提高到法定最高关税率(关税约束)，使用出口税等。本报告检查了一些国家使用这些措施的原因，以及这些措施的设计和实施对贸易体制的影响。
《世界贸易报告2009》主要关注WTO成员在货物进出口贸易中可以使用的一些应急措施。这些措施的法律框架在服务贸易领域发展还不充分，但本报告也会涉及。
本报告涵盖了保障措施、反倾销和反补贴。政府在应对经济困难形势，或在特定情形下需要调整政策时，有相互替代的各种政策工具可供选择。而为了更好地理解在这些政策工具之间的权衡取舍，本报告还将讨论其他多种WTO成员可以使用的灵活性机制，包括对关税承诺的重新谈判、出口税以及将关税提高到谈判所达成的最大值——即所谓的关税约束。
应急措施与贸易协议的完整性和持续性具有明显的相关性，但本次报告也注意到，在本领域的研究仍相当有限。其中一个原因是应急政策是一个跨学科的领域，需要法律和经济两个领域的专业知识。本报告试图填补这一问题上现有文献的空白。