本书是“生命科学名著”之一，全书共分21个章节，主要对基因的分子生物学知识作了介绍。书中除了反映分子生物学领域的最新进展之外，还涉及其他诸多方面的内容。具体内容包括孟德尔学派的世界观、高能键的重要性、分子水平上的同源重组、原核生物的基因调控、比较基因组学和动物多样性进化等。该书可供各大专院校作为教材使用，也可供从事相关工作的人员作为参考用书使用。
本书由DNA双螺旋的发现者之一——James D.Watson及其他几位著名学者在第五版的基础上修订完成。本书除了反映分子生物学领域的最新进展之外，还涉及其他诸多方面的内容。此次修订仍保留了上一版中的许多定义和特点，而且新增了调控RNA和基因组分析以及系统生物学的内容。全书共分五篇：化学和遗传学、基因组的维持、基因组的表达、调控以及方法。
本书具有权威性，内容新颖、详尽，堪称此领域的经典之作。为广大的生物爱好者及研究人员提供了分子生物学的知识框架和实验途径，并强调了基因科学对于整个生物领域的重要意义。