本书之结集，首要在补清代军制史之缺略。凡史志所见，前学所论，对于清代军事制度的讨论，只有八旗、绿营两种体系。然而实自咸丰初年，已另有一种军事制度诞生，承担1853年以后的国防任务，称之勇营制度。本书即是对这一军事制度做以详细的记述，此外还讨论了“练军”的军制制度与规模，以及曾国藩、胡林翼等湘军创始人。本书之次一重点，则在于湘军研究之延伸。相信后人犹可另撰湘军史，原以其发掘未尽，要旨未能明晰表达，可参考本书各文。

王尔敏先生乃近代史研究的巨擘，早年即以军事史研究而著称。本书即研究清代军事史相关成果之结集，除主要阐释了清代军事制度之变迁外，还侧重探讨了晚清之际湘军体制之成型，并对曾国藩、胡林翼等湘军创始人进行了细致且深入的研究。全书史料之丰富，研究之透辟，无不显示出作者之高远识力，可谓研究清代军事史之重要力作，也可作为研究湘军史之延伸。

再版赘言

叙录

清代勇营制度

“练军”的起源及其意义

胡林翼之志节才略及其对于湘军之维系

曾国藩经营湘军之艰难遭遇及其心理反应

曾国藩与李元度

由墨经从戎论湘军将帅之志节及其军容之维系

湘军军系的形成及其维系

咸同之际江南官绅借兵助剿的经营及其影响

咸同之际江南官绅诱降太平军之经营及其意义

征引书目