本书在内容方面，遴选了中国56个民族的170多种重要的音乐体裁形式和550多首优秀曲目。
在音乐分析方面，运用“旋律音调结构分析法”，试图在对各民族、各地域、各乐种、各曲目的分析中，力求探寻其本质特性，理解其独具的风格特征，有利于读者在阅读实践中逐步掌握音乐分析方法。
在复习题中，运用各民族、各地域、各乐种特性旋律音调的即席演唱、演奏和即兴创作引入课堂和课外作业，有利于更好地熟悉和掌握各民族、各地域、各乐种的音乐风格特点，有利于创新精神和创造性教学能力的培养。
本书以三大音乐体系为纲，20个支脉为目，代表性乐种、典型性曲目为体，在中国音乐体系的15个支脉、欧洲音乐体系的两个支脉、波斯-阿拉伯音乐体系的三个支脉中，选介了237个乐种、735首优秀曲目，采用旋律音调结构分析法，归纳各曲目和支脉的旋律音调结构或音乐特点。真正体现了中华民族音乐文化多元一体的特征，有利于读者理解各音乐体系、各支脉、各民族、各地域的音乐特点。
本书的理念是“四个有机统一”：思想性与艺术性有机统一，典型性与广泛性有机统一，科学性、系统性与师范性、实用性有机统一，全国性与地方性有机统一。并增加了以往教材中较少收录的将近40个少数民族的音乐体裁和优秀曲目，体现了中国传统音乐是56个民族共同艺术创造的观念。
本教材以大学本科生、研究生、音乐教师为主要读者对象，希望为广大音乐工作者、音乐爱好者提供一份有关中国各民族传统音乐的较为全面系统的参考资料。