本书产生于作者的美术史教学经历，作者抛开通常的写作方式，把每个时期看成独立的部分，绘画、雕塑与建筑都是分别发展的，而是将西方美术视为一种连续不断的风格演化过程加以描述，书中着力于不同时代美术与建筑之间的连续性，以及每一特定时期各种美术相互间的关联，并尽可能提供与美术发展相关的文学、社会与哲学的背景知识。

全书以一种尽可能富于趣味性与知识性的方式构筑起一个总体框架，相信读者能轻而易举地把进一步研究过程中收集到的各种附件装配到这个框架上。

序言

导论

第一部 古代世界

 第一章 观念的形象化：希腊美术及其背景

 第二章 帝国与十字架：罗马美术与早期基督教美术

第二部 中世纪

 第三章 基督教世界的形成：“黑暗年代”的西方美术

 第四章 十字军与朝圣者：罗马式美术

 第五章 作为隐喻的美术：哥特式美术

 第六章 丧失综合：晚期哥特式美术

第三部 文艺复兴

 第七章 人是万物的尺度：早期文艺复兴

 第八章 完整与和谐：盛期文艺复兴

 第九章 放弃和谐：样式主义

 第十章 专制时代的美术：巴罗克风格

第四部 浪漫主义潮流

 第十一章 理性的浪漫主义：从洛可可到新古典主义

 第十二章 革命与浪漫主义运动

第五部 现代世界

 第十三章 表现当代世界

 第十四章 世纪末的浪漫主义者

 第十五章 作为先锋：第一次世界大战前的现代美术

 第十六章 两次大战间的美术

 第十七章 后期现代美术

年表

参考文献

译后记