本书最主要的目标是重构中国“轴心时期”(约为公元前800—公元前200年)、特别是早期儒家学派的伦理学。作者不打算像通常在许多著名的中国思想史著作中所看到的那样，将不同的思想家按照年代顺序来进行叙述，而是把古代中国的道德思想置于系统性的框架中加以讨论。本书是以劳伦斯·科尔伯格的认知演进论为基础，并加以系统性的改造；借由个别题目的探讨，让中国轴心时期之道德思维的形成结构足以彰显，而视之为早期的“启蒙纪元”。

该书是德国著名汉学家罗哲海所写论述儒家文化的著作，先后出了英文版和德文版，在西方汉学界引起了较大的反响。《东西方哲学》、《中国书评》先后发表多篇评论性文章，给予该书较高的评价。该书依据雅斯贝尔斯的轴心说理论将中国思想置于世界思想史的范围内加以考察，从而得出了比中国学术界在传统研究方法中更为有说服力的结论。

中文版序言

英文版序言

第1章 中国古代道德哲学的当前意义

第2章 西方对中国伦理学的诠释角度

 A．思维模式

 B．语言结构

 C．社会经济和政治环境

 D．宗教信仰

第3章 方法论层面的思考

 A．雅斯贝尔斯的轴心时期理论

 B．科尔伯格的认知演进论

第4章 前儒家时代的遗产

 A．对家族主义的首次超越

 B．政治互惠的期盼

 C．法律的影响与动机论罪说

 D．天的信仰

 E．天下的观念

 F．自我的发现

第5章 中国道德哲学出现的背景：传统伦理的瓦解

第6章 家庭与孝道

 A．奉养之孝

 B．顺从之孝

 C．劝谏之孝

第7章 国家

 A．理论：国家存在的正当性

 B．实践：士人的顺与逆

第8章 家、国之冲突及其悲剧问题

第9章 后习俗原则的追寻

 A．“道”与“一”

 B．友谊

 C．分寸、中庸与和谐

 D．义

第10章 仁

 A．仁与礼的关系

 B．“人”的概念

 C．仁的诠释之一：爱、亲情、怜悯

 D．仁的诠释之二：尊重他人

 E．仁的诠释之三：推己及人的金律

第11章 道德人格

 A．抉择的能力

 B．判断的自主与行为的自律

 C．自尊与自强

 D．自省、诚意与自觉

 E．罪感、惩罚、羞耻与侮辱

 F．德行的回报：声誉名望与心灵愉悦

第13章 为道德寻找基础

 A．宗教的作用

 B．孟子的天性论

 C．荀子的理性主义

 D．宇宙论

第14章 非儒家学派

 A．墨翟的功利主义

 B．杨朱的享乐主义

 C．道家的自然主义

 D．法家的法治主义

第15章 结论与展望

参考书目

 A．先秦至汉代之典籍暨历代史书

 B．其他文献

后记