19世纪初的美国，来自欧洲和世界各地的移民涌进美国，社会急剧动荡。作为一位有良知的教育家，麦加菲意识到教育普及的重要性，他历时20年，编写了这套以他名字命名的系列教材。
本书为选编本，采用中英文对照形式，选编了当时的许多名家名篇，包括了正直的、诚实的、善良的、勇敢的、助人的、友爱的、热爱自然的……这些人类最优秀的品德，是儿童必读经典书籍。
正直、诚实、善良、勇敢、助人、友爱、热爱自然……这些人类最优秀的品德，需要从儿童时期培养。为此，美国著名教育家威廉·H.麦加菲花费了二十年的时间，从浩瀚的西方经典和民间故事中选编了一套读本，被称为《麦加菲读本》。
该读本选取了马斯·休斯、维萨尼尔·霍桑、夏洛特·伊丽莎白、查理斯·麦基等名家名篇，将道德教育倾注于文学作品之中，通过一篇篇感人的故事，让孩子在欣赏优美的文字之时，得到美德的熏陶。
读本出版后，被美国许多中小学选为教材，在不到一个世纪的时间里，销量超过一亿册，对美国儿童的心灵塑造与道德培养产生了巨大的影响，至今仍有许多版本流行。
本书为选编本，采用中英文对照形式。