本书以荣国府的日常生活为中心, 以宝玉、黛玉、宝钗的爱情婚姻悲剧及大观园中点滴琐事为主线, 以金陵贵族名门贾、史、王、薛四大家族由鼎盛走向衰亡的历史为暗线, 展现了封建时代家族和社会的没落。