世纪人文系列丛书包涵“世纪文库”、“世纪前沿”、“袖珍经典”、“大学经典”及“开放人文”五个界面，各成系列，相得益彰。本书则是“开放人文”中的一部。
本书描述了科学发现的属性，诺贝尔奖的遴选程序，影响获奖研究的普遍因素，以及诺贝尔奖对科学自身的作用。
哪种类型的科学家会成为诺贝尔奖得主?他们是怎样被挑选出来的?他们以及他们的获奖研究是否具有一些普遍特征?本书描述了科学发现的属性，诺贝尔奖的遴选程序，影响获奖研究的普遍因素，以及诺贝尔奖对科学自身的作用。书中讲述了科学家克服逆境，最终赢得奖项的故事；深刻洞察了获奖者早期生涯中导师的重要性，并且分析了开展获奖研究的工作场所的重要性；同时还有获奖者对“是什么首先使你决定从事科学事业”这个问题的各种回答。
本书以引人入胜的方式讲述了许多有关科学、科学家以及创设于100年前的诺贝尔奖的情况——它今天仍然是人们瞩目的话题。