蒙古灭金之后 ，元好问感慨故国沦亡 ，不愿为官 。公元1236 年3 月 ，他与一位友人赴泰安旅行，在三十天的行程中，他游览了东岳泰山并写下了《清平乐》等词。在词中，元问好表示了他对自然美景的赞叹和时世事得失的闲淡心情。
词一开篇，便展现了一派苍莽景象。夕阳的余晖照遍了眼前的山峦河流，词人在泰山上极目远望，四周景物历历在目。此句全从杜甫《次容灵岸》诗中的“落落展清眺”一句来，概括了能见到的总印象，给人以开阔而清的视觉感受。接下来另起一笔，从视觉范围转入对听觉形象的描写，以盛声来表现虎山的壮伟气势。作者借用《庄子·齐物论》中描绘的“作则万窍怒号 ”。来形容峡谷间山风吹来，大小洞穴齐声作响的动态美 。下句进一步加强风声效果 ，风入松林，林间响起阵阵悲壮的呼啸声。两句一从山谷中写风 ，一从松林间写风 。风不可见 ，借物可知 ，一“号”一“啸”，表现生动。“悲”字又具有词人的主观色彩，同时开启后片的抒情。
泰山以其高耸特立，视野开阔，历来为登临的人们的赞叹。词人登泰山而纵览，白比于井蛙见到了大海上的云的波涛，醯鸡见到了遥远处的太阳、高高的天 ，大开了眼界。“井蛙”出于《庄子·秋水》：“井蛙不可以语于读者 ，拘于虚也。”井底之蛙，由于受的狭小环境的局限，不知道有个大海，因此也不可能去谈论大海 。“醯鸡”也典出《庄子》的《田子方》篇中。醯鸡是醋瓮中的蠛蠓，一种小虫，瓮子有盖盖着，不见天日；一旦揭去盖子，它就见到天了。词人登上泰山 ，也有这种感受 。下句“醉眼千峰顶上”，就写出了如同井蛙脂海，醯鸡见天的所达到的那种境界。当身之所处，眼之所见 ，心之所感，泊于笔端，于是便有”世间多少秋豪”的顿悟之句。这一句是反用《庄子·齐物论》“天下莫大于秋毫之末，而大山为小”的部意。庄子主张万物齐一，不是从形式上看待事物的大小。秋天野兽新生的毫毛本小，而百安其为小；泰山本大，而百得其为大，因而大非大，小非小，甚至小即是大，大即是小了。词人借用此句，本意是要说 ，世上的种种情事也不过如秋毫一般渺小，包括功名得失、人事悲欢等。词人此刻正当故国沦亡之时 ，心情悲伤、惨淡。“世间多少秋毫”一句，实是以旷达掩其苦闷，与上片末句“长松悲啸”意境相同。
全词短短八句，四处化用《庄子》中的语句，却不向老庄思想中讨生活，中间也并非枯燥说理，而是以形象语抒发情怀 ，风格清脚沉郁 ，显得自然而精炼。