明亡之后，中国南方陆续出现了弘光帝、隆武帝、鲁监国、绍武帝、永历帝五名接续明朝正统的统治者。本书对这五名统治者的生平及其时代进行了详细的描述与研究，歌颂了忠义之士，鞭挞了卑鄙之徒，揭示了南明亡国的深层次原因，对弘扬中国优秀传统文化、汲取历史教训具有重要意义。

绪论：南明五帝及其时代
一、序幕：清军入关前的复杂形势
二、正篇：南明皇帝的迭相出现与败亡
三、余论：正确认识南明
卷一 弘光帝：背负恶名
第一章 身世显赫的福嗣王
一、神宗皇帝宠儿之子
二、凄惶无所，流浪江湖
第二章 举止不凡的新皇帝
一、声名狼藉，竟得大位
二、谦逊登场，令人惊诧
第三章 独理朝政的措施
一、气度恢宏，宽容得众
二、统筹勤政，局势焕然
三、清理陈案，展示魄力
四、选贤纳谏，颇有起色
五、力排众议，起用大铖
六、不计前嫌，拒绝报复
七、激辩厂卫，最终纳谏
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