《东洋的理想》既是一部“东洋美术史”“东亚文明史”，又是一部“日本美术形成史”。书中向西方文明世界叙说“亚洲美术”的历史与未来中，不管印度还是中国，都只不过是亚洲文明的起点，而终点却是进入近代国家的日本。这也就是以其“天真浪漫”设想出的亚洲一体的图景。全书十五章，除了论述中国和印度以外，其余的章节都是按照日本史的划分来叙述的。

冈仓天心（1863-1913），被誉为“明治奇才”的日本近代美术先驱、美术活动家、教育家和思想家。冈仓天心是日本近代文明启蒙期最重要的人物之一，他致力于保存和发扬日本传统艺术和美学。他用英文著有《东洋的理想》《日本的觉醒》和《茶之书》等书，向西方宣传东方，尤其是日本的文化，被日本美术界尊称为“日本近代美术之父”。

序
第一章 东洋理想之范畴
第二章 日本的原始艺术
第三章 儒教——中国北方
第四章 老庄思想与道教——中国南方
第五章 佛教与印度艺术
第六章 飞鸟时代(550—700年)
第七章 奈良时代(700—800年)
第八章 平安时代(800—900年)
第九章 藤原时代(900—1200年)
第十章 镰仓时代(1200—1400年)
第十一章 足利时代(1400—1600年)
第十二章 德川时代初期(1600—1700年)
第十三章 德川时代后期(1700—1850年)
第十四章 明治时代
第十五章 展望未来