本书描写了乾隆皇帝的一生。乾隆继位后，一心开创大清盛世。他坚持推行以宽为政的施政方略，革除前朝苛政。重视直臣能吏，简拔新秀，整顿吏治，对贪官污吏严加惩处。他励精图治，蠲免赋税，使民休养生息，并微服私访，体察民情，逐步走向隆盛之世。但与此同时，乾隆好大喜功，多有失政，又任用和珅等佞臣，黜退贤良，国势逐渐江河日下。