本书是周作人的文章选集, 展现出编者发现的他对中国文化的独特理解。进入生命后期的周作人, 针对他前期批评的中国传统文化的弊端, 重新思考这一庞大的文化系统, 建立了他自己独特的中国文化认知。这一认知的核心是他所称的“两个梦想”: 伦理之自然化, 道义之事功化 —— 反对伦理上的高调和道义上的虚玄。