这时候，瓦伦太太也将那胖得像啤酒桶一般的身体，挪到身旁的一张沙发上。她喘了一口气，说：“是的，先生。十天前，那个人到我家里来，问我‘有没有雅房出租’。那声音简直就像响雷般打在我的头上。”
“哈哈，你太矮了，谁都会从你头顶上往下说话的。”我一边想，一边忍不住有点想笑。
瓦伦太太又说：“我那幢公寓是新建的，每个房间都很好。那时我尚未在报上登广告，因此还没有人来看过。我带着他到每个房间看了一遍，他似乎很中意二楼最南端那个与起居室相连的房间，问我：‘那个房间租金多少？，我回答：‘每周五十先令。’我心里盘算着，要是嫌贵，就算他四十先令吧！我不想失去第一位顾客，因为到目前为止，还没有人来看过房子呢！我一边这样想，一边注意他的脸色。结果他竟然回答，只要我能接受他的条件，每周可以付我五镑的租金。一周五镑！这不等于我开价的二十倍吗？这个人竞这么阔绰，真是财神爷光临！我恭恭敬敬地问他有什么条件，他从衣袋里掏出一张十镑的纸币，先预付订金，以后每周照付五镑，至于条件只有两个……说到这里，他目不转睛地盯着我。”
瓦伦太太的问题似乎不简单。看样子，不知道要拖上几个钟头才讲得完。
福尔摩斯抬头望着天花板，脸上露出些微不耐烦。瓦伦太太却愈说愈起劲。她一面用手帕擦脸上的汗，一面继续说：“这时，那个人的眼睛突然发出炯炯亮光，提高了嗓音，傲慢地说：‘第一个条件，大门的钥匙要交给我。’我为了一周五镑的房租，当然满口答应，还问他另一个条件是什么，我相信自己说话的态度始终非常谦恭和蔼。他说：‘第二个条件，不管任何人，包括你和女仆，绝对禁止跨进我住的房间一步。知道吗？’那种口气，简直就像军官对士兵下令一样。”
一直坐在一旁、默默不发一言的赫德森太太忍不住插嘴说：“真是个怪房客！他不准别人进入他的房间，难道他自己不出去吗？”
“他外出过一次，那是搬进来的那天晚上。”
“是第二天早晨回来的吗？”
“不，是当天深夜回来的。因为他有大门的钥匙，我在自己房间里，听到他悄悄走上楼的脚步声。”
“十天当中，他一次也没有出去过吗？”赫德森太太又追问。
“是的，他一直把自己关在房间里。我曾好奇地偷偷走到二楼的走廊上，只听到他房间里有不停走动的脚步吉……”
“他不准别人到他房间去，那么一天三餐怎么解决？”
“说起来又是一件怪事。他搬进来的时候，曾经一再吩咐我：‘房间里有电铃，肚子饿了，我会按铃。你听到铃声，就把食物装在托盘里，端上来放在门外就行了。吃完了，我会把餐具放在门外，再按电铃通知你，你就可以上来把它拿走！知道吗？’他的话总是以一句命令式的‘知道吗？’结尾。我看在每周五镑租金的分上，把他当作财神爷，只好迁就他。一天三餐帮他送上去，放在他房门口的一张椅子上。每天送早餐时，也顺从他的意思，把当天的日报放在餐盘旁边。”
“哦？他整天关在房间里，也想知道社会上的情形和动态吗？”赫德森太太停了一下，好奇地问，“他年纪多大？”
“差不多三十岁吧！嘴上留着一撮很浓的胡子，穿着一套笔挺的纯毛西装。”
“他叫什么名字？”赫德森太太问。
“我没有问过他呢！”
“哎呀！你做事还是那样不经心。”赫德森太太显然很了解瓦伦太太，“其他还有些什么怪现象吗？”
“有的。我为了要向福尔摩斯先生请教，还特别带来了一点东西，不知道是不是可以因此找出一点儿线索？”
说着，瓦伦太太看了看福尔摩斯的脸，便用肥胖的手指扭开红色手提包的扣子。
“到底是什么东西呢？”我从桌子的这边用好奇的眼光，目不转睛地看着瓦伦太太的动作。