一、空中·马上
让我们先搭乘高速的飞行器，从广阔的太平洋，向西飞行。
首先呈现出来的是一排日本列岛，安静地斜卧在巨涛之中，这里是世界闻名的火山地带，日本列岛正坐落在上面。续向西飞，一个有日本列岛一半大的雄伟半岛，像一个惊叹号形状，插入日本海跟黄颜色的黄海之间。它的南端跟日本列岛的南端，隔着对马海峡，遥遥相望，这就是朝鲜半岛，中国文化的继承者之一，中国文化并由它转输给另一继承者——日本。
朝鲜半岛之北，是中国富庶的东北地区。朝鲜半岛之南，是长达18000千米、曲折而成为半圆弧形的中国海岸。北方海岸有两个小半岛——辽东半岛和山东半岛，像蟹螯一样箝住渤海的海湾。中部海岸向东方凸出，那正是海棠叶的叶柄所在。南方海岸向西南伸展，两颗珍珠岛屿——台湾岛和海南岛，清晰在目。
越过海岸，飞行器正式进入中国上空，巨大的舞台呈现在眼底。四条悠长的大河，在巨大的舞台上，均匀地并排着，从西向东流。最北一条跟俄罗斯交界的是黑龙江，次北一条呈“几”字形的是黄河，偏南一条白浪滚滚的是长江，最南一条像手指汇到手掌一样的是珠江。
在渤海岸凹处，一条黑线，向西翻山越岭地蜿蜒伸展，那就是闻名世界的万里长城。长城以北是内、外蒙古沙漠地区；长城之南到淮河这个一望无际的华北大平原上，温和的春风吹动时，原野掀起麦浪，翻腾澎湃，城镇像一个个孤岛，密接的村落则像海上的点点渔舟；而淮河以南，跨越长江，直到海南岛，则全是一望无际的稻田，为了灌溉的缘故，那稻田被分割为一块一块，像无数宝镜，在太阳光下反射出万道光芒。
——这就是中国本部的景观，截至20世纪初，六分之五的中国人居住在那里。
再向西飞，距山东半岛约800千米，飞行器越过南北伸展的太行山，就看到地面突然隆起的山西高原。它的北方是瀚海沙漠群，静止时像一个死海，连秋虫的声音都听不见；一旦掀起风沙，咆哮的尘土足以遮蔽天地。山西高原是黄土高原的一部分，风沙怒吼时，威力仅次于真正的沙漠。黄土高原的居民大多数住在窑洞之中，窑洞的外貌很拙陋，但内部冬暖夏凉。
从山西高原的中央城市太原继续向西，我们就可眺望到黄河之滨的一座古城——兰州，在它之北仍是向西延伸的瀚海沙漠群，在它之南是广大的四川盆地和云贵高原。在这个经度上除了青葱的四川盆地外，其他地区农作物的生长，都十分困难。北方瀚海沙漠群上，骆驼铃声是最有力的响声；南方云贵高原则全是惊人的山岭和惊人的河谷，它地下丰富的矿产，要到20世纪。才显出它的重要。 继续向西，中国第一大咸水湖青海湖，在飞行器下滑过，我们看到了万里长城尽头的嘉峪关，也看到像天上繁星一样的黄河发源地星宿海和潺弱一线的长江发源地沱沱河。而就在同时，我们会吃惊地发现，地面又突然间峻拔上升，因为我们已到了平均海拔4500米以上的青藏高原——也就是世界上最高的高原，被称为世界屋脊。
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