第一章王的更迭
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西魏大丞相宇文泰从没泯灭收复天下的野心，他在等候时机；时光在战火纷飞中不停地流逝，宇文泰等候的时机终没降临。这年正是西魏恭帝三年(公元556年).宇文泰四十九岁，再过一年他整五十了。他明显感觉自己老了，收复天下心有余而力不足，心底里晃悠一下生出伤感。有伤感就会有怀旧。这一日他早早入朝，觐见恭帝元廓。
宇文泰请安后，对元廓说：“这些天老臣总在重复地做一个梦……，，
没等宇文泰说完，元廓好奇问道：“大丞相在做什么美梦？”
宇文泰叹口气说：“梦里不见风花雪月，惟有儿时故乡的情景，一幕幕地铺展开来，老臣见自个儿在梦里不是现在这个样子，而是昔日策马飞驰在草原上的那个少年。”
元廓轻轻笑了下说：“大丞相思念故土了。”
这话正说在宇文泰心坎上，他接着说道：“老臣少年离开故乡，横刀立马南征北战，好像是一夜之间，数十年的光阴一闪即逝。老臣想回趟故乡看看草原上奔腾的烈马，不然再过几年，老臣想回去，走不动了，请皇上恩准。”
尽管元廓贵为天子，面对权倾朝野的宇文泰，岂敢说个不字，他立马准许。
宇文泰是鲜卑族人，他的故乡在代郡武川(今内蒙古武川)。他决定西出长安北巡武川。正逢四月天，气候宜人，万物充满勃勃生机，是出游的好时节。
大将军杨忠获悉宇文泰要去北巡，带着儿子杨坚出门，父子俩乘坐马车来到了丞相府，给宇文泰送行。
这时候丞相府里聚集了一群朝臣，谈笑风生气氛很是亲切。杨忠抱愧来晚了，正要对宇文泰作拱手状。哪知宁文泰倏地一愣，目光发直盯着了杨忠的儿子杨坚，忙问道：“此孩儿是谁？”
杨忠拱手回答道：“我儿子杨坚，承蒙大丞相栽培，今年刚晋升骠骑大将军。”
宇文泰从没像这样看人，他的目光仍没离开杨坚，看得杨坚害怕起来，心口发慌垂下了头。前来丞相府送行的众朝臣不知宇文泰为何这般瞅着杨忠的儿子，感到格外奇怪。
宇文泰好像仍没看够杨坚，走过来，轻轻扬起右手，抚摸杨坚的额头和下巴，然后他的手往下滑动，捏了捏杨坚的身子骨，郑重说道：“这孩儿长相非凡，犹似仙人，不是人间可以经常遇到的人物。”
此话一出，语惊四座。众人朝杨坚投来惊诧的眼神，看杨坚的确长得有些奇异，他的额头突出饱满，下巴又长，且是上身长，下身短。这样的奇异之相，将来会有什么造化，好像惟有宇文泰一眼看破天机。
宇文泰从没像今天这样对一个涉世不深的男孩产生如此大的兴趣，尤其他对杨坚不同凡响的品头论足，令杨忠格外高兴。杨忠立马回谢道：“大丞相这般看重我儿杨坚，我无比感恩大丞相。”
随之杨坚身子往下一坠，朝宇文泰行跪拜礼。
宇文泰一把拉起杨坚说：“你爹打仗了不起，你得好好跟你爹学。”
杨坚谨慎地点头说：“我会的。”
这时丞相府里又进来几位送别的朝士，气氛越发热切。招呼之后，有人忙问宇文泰这次北巡去多久。宇文泰随意说道：“多年没回老家了，想去走走，在外由外，说不准。”
第二天早晨，阳光明媚，微风和煦。宇文泰带着一群随从离开了长安，车驾浩荡，飞扬北上，眨眼儿消失在了茫茫天地问。
车驾在路上行驶了一个多月，来到北漠。
正是盛夏，蓝蓝的天和绿茵茵的草令久居内域的宇文泰心旷神怡，他在故乡无边无际的草原上重温游牧的童趣，骑马狂奔，逐羊食草，乐而忘返。到了八月入秋之后，塞北的气候急转直下，寒气袭身的草原会在转瞬之间降下暴风雪。宇文泰这才记起打道回京师，过蒙古北河时，他的身子受了风寒，染上疾病。九月初，车驾返至宁夏牵屯山，宇文泰的病症不见好转，就连站起身子走出几步的力气都消失殆尽，意识到身染重疾不可治愈。这时候宇文泰担心回不了长安，想他归隐黄泉之前，身后事该要赶早儿托付，又不放心身边的随从，派人前往长安，急召他的侄子宇文护。
宇文护是宇文泰大哥宇文颢的第三个儿子。宇文护少年丧父，投靠叔父宇文泰征战四方，他功勋在身，被授予骠骑大将军、中山公。接到召令后，宇文护骑着快马奔出长安，几乎是日夜兼程，赶到泾州(今甘肃泾川县)时，相遇途中的宇文泰。车驾歇在一片荒野地上。宇文泰躺在支起的帐篷里。一个卫士疾步跑进帐篷，禀报说：“大丞相，您侄儿中山公已经来到帐下。”宇文泰打起精神，吩咐卫士扶他坐起来。片刻后，宇文护跳下马背，来不及喘息，进了帐篷，见宇文泰病人膏肓他大吃一惊。
宇文护连忙跪在病榻前，叫了声叔父。
宇文泰伸出一只手，捏住宇文护的胳膊，有气无力说：“盼侄儿来见我，就怕盼不到了……”
宇文护安慰说：“等叔父回了长安，太医会帮叔父治好病症的。”
宇文泰摇了下头说：“老天不让我回长安，看样子我回不了了。”
宇文护耸了耸鼻子，眼里涌出泪水。
病在宇文泰身上，一天天地加重。宇文泰就怕他在途中病逝，朝廷一旦发生变故，他在九泉之下支撑不了后事。对宇文护说：“我儿尚幼，还不能自立，你是他们的兄长，兄长如父，待我不在人世的时候，全由你扶持他们。” 宇文护泪如雨下，直点头说：“请叔父安心，我会全力效劳的。”
字文泰共有十三个儿子，没一个长成气候，是他最揪心的。只有宇文护才是他们宇文氏家的顶梁柱。宇文泰还有话要说，打了个手势，帐篷里的其他人都退出去了，只留下宇文护。
字文泰说：“自我创立西魏辅佐文帝元宝炬即位至今，都辅佐过了拓跋氏家的三位天子，可想拓跋氏家的不会喜欢我……”
宇文护不解地问道：“叔父替拓跋氏家的勤勤恳恳服务一生，他们为何要恨叔父呢？”
宇文泰叹息道：“是你叔父擅权太久的缘故。”
宇文护看着了宇文泰，翕动嘴唇，欲言又止。P1-3