一 人类的起源
稚嫩的孩子可能会问爸妈：“我是从哪里来的？”如果告诉他：“是妈妈生的。”那么他会疑惑地追问：“那么妈妈又是从哪里来的呢？”好奇的学生可能会问老师：“人是从哪里来的？”如果告诉他：“是从猿猴变来的。”那么他会打破砂锅问到底：“那么猿猴又是从哪里来的？”人类学家也在追问：“人类是从哪里来的？是来自欧洲？非洲？还是亚洲？”古人也一直在问：“人是神仙造出来的吗？”我们是从哪里来的？这是一个自远古以来就始终困扰人类的古老问题。
近代科学研究揭示，约在50亿年以前，在浩瀚的宇宙空间的银河系中，存在着一片螺旋状的太阳星云，它是由宇宙碎片、尘埃、气体等物质构成。在引力的作用下，星云的大部分物质逐渐向自转轴中心收缩、聚合，形成了太阳。而残留在外围空间的剩余物质则逐渐聚合成为了环绕太阳运行的一些行星，地球就是这些行星中的一颗。
地球大约在46亿年前开始形成，因为在聚合过程中引力能的释放，最初地球是个炽热的火球，后来表面慢慢冷却下来，逐渐形成了大气、海洋和陆地。大约在36亿年前，在宇宙辐射、太阳光照、风雨雷电、岩石风化等各种自然力的作用下，经过了漫长的演化过程，地球上的有机元素如氢、碳、氧、氮、磷、硫等，逐渐形成了一些有机化分子。这些有机分子进一步化合，形成了生物单体，生物单体的进一步聚合，形成了生物聚合物如核酸、蛋白质等。蛋白质出现后，最简单的生命也就诞生了，由此也开始了地球上物竞天择、适者生存的生命进化过程。
在生命的进化过程中，地球所特有的两种最重要的物体——大气和海洋，起了关键作用。因为正是有了大气层的保护，地球上才有了有利于生命生成的温度环境。海洋则为地球提供了大量的水，而任何生命活动都离不开水，最初的生命就是诞生于海洋。
生命在海洋中诞生后，开始生成一些单细胞的细菌和藻类等生物。经过漫长的演变，这些简单的单细胞生物逐渐进化出了多细胞生物，由多细胞生物又逐渐进化出多种植物和动物。在风浪和海啸的作用下，一些海洋中的生物被冲到岸上和海边的沼泽里，它们逐渐在那里生存了下来，于是有了陆生动植物。
在距今约5.3亿年的一个被称为古生代寒武纪的地质年代，地球上经历了一次寒武纪生命大爆发。因为地球生态环境的变化，在短短的几百万年里，各种各样的动物突然迅速地大量涌现，节肢动物、腕足动物、软体动物、脊索动物等等一系列与现代动物形态基本相同的动物，在地球上不约而同地迅速起源，形成了多种门类动物同时存在的繁荣景象。
但是地球生物的进化和繁荣也并非一帆风顺，有大爆发也有大灭绝。因为在漫长的地质年代里，地球的生态环境处于不断的变化中，它有温暖期，也有冰河期，还有灾难期。由于地壳的运动，地球上经常会有火山爆发和地震发生，大规模的地震和火山爆发会给地球造成毁灭性的生态灾难，导致地球生物大灭绝。另外，宇宙空间的大陨石和小行星撞击地球，也会给地球生态环境造成毁灭性的大灾难。因此，在漫长的生物进化过程中，地球生物经历过多次的繁荣期，也经历过多次的灭绝期。寒武纪生命大爆发也是因为当时地球出现了一个非常适合于生物进化发展的生态环境。近代地质研究表明，在寒武纪以前，地球的气候非常寒冷，寒武纪开始后，地球气候逐渐转暖。
古生代在寒武纪后还经历了：奥陶纪——距今约5.1亿至4.38亿年，鱼类出现，海生藻类繁盛；志留纪——距今约4.38亿至4.1亿年，陆生裸蕨类植物出现；泥盆纪——距今约4.1亿至3.55亿年，鱼类繁荣，两栖动物、昆虫、种子植物出现；石炭纪——距今约3.55亿至2.9亿年，昆虫繁荣，爬行动物出现，煤炭森林、裸子植物出现。
古生代的最后一个纪是二叠纪——距今约2.9亿至2.5亿年。二叠纪地球发生了两件最重要的事件：一是地球上所有的陆地，经过漂移、碰撞，这时逐渐聚集到了一起，形成了所谓的“盘古大陆”；二是在二叠纪末期，地球上的生物发生了有史以来最严重的大灭绝，估计当时地球上95%的生物在这一时期遭到灭绝。
科学家认为，二叠纪生物大灭绝可能与当时地壳活动激烈有关，由于在形成盘古大陆的过程中，各陆地板块之间发生的激烈碰撞、挤压，导致了频繁而剧烈的地震和大规模的火山爆发，从而严重地破坏了地球的生态环境，因此，发生了前所未有的生物大灭绝。
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后记：敢问路在何方
第二次世界大战后，世界上形成了资本主义国家与社会主义国家两大敌对阵营，所幸的是两大阵营的对抗一直是以冷战的形式进行，虽然世界上仍然不断有局部战争发生，但始终没有爆发成新的世界大战。而两种政治思想和两种社会制度之间也展开了一场表面上和平的激烈竞争，在这场竞争中，以苏联为首的社会主义国家因为实行的是高度集权的专制制度，在这种僵化的制度下，执政者拥有绝对的权威和权力，他们可以随心所欲地做出武断的决定，因此往往会导致出现一些错误的政策。而人们却不能对这些专制的执政者的错误政策进行批评和反对，因此这些错误政策往往会对社会造成了极大的破坏。另外，因为这些社会主义国家奉行的是极端教条的苏联共产主义模式，强制实行公有制经济，限制私有财产，禁止发展私营工商企业和私营经济，因此压抑了人们创造财富的积极性，制约了社会生产力的发展，最终造成了社会生产力低下，物质产品匮乏，人民生活困苦，引起了人民极大的不满，社会主义阵营也因此而在1990年以后陷入崩溃。
而以美国为首的资本主义国家，因为实行的是三权分立的议会民主制度。执政者的权力受到限制，而且在民主制度下，人们可以自由地对执政者的政策提出批评和反对意见，所以政策中的错误往往能够得到纠正，因此避免了对社会造成较大的伤害。另外，资本主义社会保护私有财产和私有经济的制度也有利于发挥人们创造财富的积极性，从而促进了社会生产力的发展。因此，资本主义国家往往经济发达，物质产品丰富。当然，这种依靠私人资本来运作的自由经济也有它的弊端，因为私人资本具有极端的无限制的逐利性，往往会造成社会经济失衡，最终导致经济危机的发生，从而对社会造成极大的破坏。
资本主义国家为了防止劳动人民的不满和造反，不得不给工人不断地提高工资和福利待遇，参与竞选的政治家为了取得民众的支持也不得不做出更高的承诺，因此他们当政后也只能不断地提高社会福利，以致这种福利高到了国家财政无法承受的地步，最终导致了这些高福利的西方发达国家纷纷出现国家财政危机。为了解决这种危机，这些国家往往是用发行债券的方法向国内和国外借债，这种债务往往会越来越高以致高到无法偿还，从而导致国家陷入债务危机，甚至经济崩溃。显然，这种做法是不可持续的。
另外，为解决国内工人工资不断提高所造成的工厂利润锐减，发达国家纷纷把工厂开到贫困的不发达国家，利用不发达国家的低工资来赚取高额利润，以此来维持发达国家人民的高消费和高福利。当然，这种方法也不可能永远维持下去，因为不发达国家也会逐渐发展起来，他们的工资和生活水平也会逐渐提高，当他们的工资提高到一定程度，这种方式就无以为继了。同时，这种做法也会造成发达国家的失业率上升和经济发展失衡。
第二次世界大战后，中国共产党在毛泽东的领导下夺取了全国政权，建立了新中国。新中国加入了社会主义阵营，开始全面学习苏联，追随苏联的政治模式。因此，在完成土地革命后，新政府立即开始对全国的工商企业实行社会主义改造，把全国所有的私营和民营工商企业都改造为公有。紧接着又开始在中国推行共产主义制度，大刮共产风，要求实现大跃进，跑步进入共产主义，结果给中国造成了一场巨大的灾难，人民公社制度在农村的推行更是造成了连续三年的全国性大饥荒，因饥荒而饿死的人难以计数。毛泽东还运用马克思主义的阶级斗争学说和无产阶级专政理论，发动一场接一场的政治运动，实行无产阶级专政下的继续革命。特别是文化大革命运动，使中国遭受了一场空前的政治浩劫，从国家领导人到平民，无数的人遭到政治迫害，社会发展停滞，经济几近崩溃。
1976年毛泽东去世后，邓小平同志成为中国第二代领导人的核心。在邓小平的领导下，中国政府拔乱反正，摆脱了极端僵化的共产主义思想，抛弃了“苏联模式”。邓小平提出了“改革开放”的政策，要走有中国特色的社会主义道路。为避免无谓的意识形态争议，邓小平还提出了著名的猫论：“不管白猫、黑猫，抓到老鼠就是好猫。”并放开了私营和民营工商企业在中国的合法经营和发展，使中国民间被压抑的巨大生产力得到了释放，从而走上了高速发展的道路，仅仅用了30余年的时间，就使中国成为了仅次于美国的世界第二经济大国。其实从人类发展的历史来看，只要中国能正常地发展，成为世界第一经济大国是必然的事。在有史记载的数千年里，中国的经济总量在绝大多数时间里一直是世界第一，只是在近代，因为遭到了野蛮民族的入侵征服和黑暗统治才陷入了衰落。
“改革开放”已经给中国带来了巨大的进步，中国还将继续实行“改革开放”，改革不合理的社会制度，以开放的态度吸收世界各国包括美国的发展经验。美国的社会制度虽然有其优点，但是它的弊端也是显而易见，因此中国不会照搬“美国模式”，而会汲取它的优点，规避它的弊端，寻找适合自己的发展道路。实际上任何社会制度都不会一威不变，美国也一直在不断改革，否则它早已被历史淘汰。人类已经经历了原始氏族社会、奴隶社会、封建社会、官僚集权社会、资本主义社会、社会主义社会，将来还会经历什么社会制度人们难以预测，但将来的社会制度必定会越来越文明，越来越科学合理。科学技术在进步，人类文明在发展，人类的社会制度也会随着文明的进程不断地改革演变，只要人类没有灭亡，这种变革就永远不会停止。路漫漫其修远兮，吾将上下而求索。
纵观人类历史中各民族和国家间的战争，大都是因为争夺土地和生活资源而引起。人类毕竟也是自然界的生物，因此也必然会遵循物竞天择适者生存的自然规律和弱肉强食的丛林法则。为应对生存竞争，自古以来人们都希望自己能够更强大，而要更强大就必须拥有更多的人口，因此人们都希望尽可能地多生育人口。而有了更多的人口就必须拥有更多的土地和生活资源，于是就有了争夺土地和生活资源扩大生存空间的战争。匈奴人的战争、蒙古人的战争、纳粹德国的战争、日本侵华战争，莫不是如此。但是近代文明的发展已经使人们的观念有了改变。人们已经认识到地球上土地和资源的有限性，无止境地增加人口将给人类带来巨大的灾难，为了提高人类的生活水平，必须有计划地控制人口的增长。
现在世界上大多数人口稠密的国家和地区已经能够控制人口的增长了，有的地区甚至出现了负增长。因此，为争夺土地而发生战争的基础已经削弱，虽然因历史遗留的边界问题而发生的局部冲突仍然很多，但是为扩大生存空间而发生大规模侵略战争的可能性已经很小。而且随着全球贸易的高度发达，各种物质资源也完全可以通过商业贸易和互惠合作的方式而获得，已经没有必要付诸战争。反倒是因政治偏见和宗教分歧而引发的战争和威胁在现代国际社会有所增加，所以我们有必要在国际社会上淡化意识形态之争，淡化宗教意识，使世界更和谐，使人类能够共同走向繁荣。
在人类文明发展的历程中，因为地理和历史的原因，形成了三个主要的文化圈，即：以西欧、美洲为主的基督教文化圈，以中东为主的伊斯兰教文化圈，以中国为主的儒教文化圈。基督教和伊斯兰教都是一神教，具有唯一性和排他性。儒教是非神教，不具排他性，而且儒家思想主张“以和为贵”和“和而不同”，具有极大的包容性。因为基督教和伊斯兰教都具有排他性，因此历史上他们一直处于互相排斥、互相对抗之中，把对方视为异教徒，企图消灭对方实现自己的一神世界。因为儒教文化不具排他性和对抗性，而且中华文明自远古以来就一直在世界上处于领先地位，因此中国一直是以怀柔远人的友善方式对待世界各民族，并不断向世界各国输出科技发明，传播先进文化。然而13世纪以后，因为相继遭到蒙古和满清蛮族的入侵征服和长期统治，中华文明遭到摧残，儒教文化因此衰落。
16世纪以后，因为新航线的发现，西欧开始在世界各地大肆扩张，从而取得了对伊斯兰教的优势。在随后的几个世纪里，西方在科学技术、政治经济和工业化的发展上都取得了长足的进展，从而在世界文明的发展中取得了领先的地位。
但是随着人类文明和全球化的发展，承认文化的多元性，尊重不同文化，促进不同文化的融合及和谐相处已经成为世界各国的共识，因为它是世界和平和人类共同繁荣的基本保障。因此，摒弃排他性思想，淡化宗教意识，是人类社会文明发展的必然趋势。 然而世界上仍然还有许多人固持排他性的极端宗教思想，一些伊斯兰教的宗教极端分子也不甘于伊斯兰教的势弱，他们不断发动圣战，企图建立一教独尊的极端宗教政权。在世界上处于优势地位的西方国家虽然也承认文化的多元性，但因为基督教文化具有先天的排他性，因此有些西方国家仍然习惯于在国际关系中奉行排他性的对抗政策，从而导致了地区冲突和国际矛盾的加剧。
而随着中国的重新崛起，儒家文化也开始复兴，今天的中国继承了传统的儒家文化，正在秉持儒家文化中“以和为贵”的和平思想，和“和而不同”的包容理念，在世界上架设友谊的桥梁，在世界各国之间铺设合作共赢，共同繁荣的丝绸之路。儒家思想给世界带来了和谐文化，和平崛起的中国正在改变世界。
在全球化高度发展的今天，人们已经可以越来越自由地在世界各国之间迁徙往来，去学习、去游览、去工作、去生活。交通的便捷，互联网信息技术和网上跨境电子商务的发展，已经使世界变得越来越扁平，国籍和国界的概念也越来越淡薄，大地和海洋是人类的共同财产，地球是我们共同的家园，我们应该共同来维护，共同来建设。
张以所著的《人类文明演变史（精）》全面系统地阐述了人类文明的发展和人类社会的演变历史，内容涵盖了从人类的起源一直到现代社会。本书充分利用了丰富的中国古代历史资料和近年来的考古研究成果，因此避免了西方同类著作中普遍存在的因对中国历史缺乏了解而导致的错误和偏见。本书打破了由权威而僵化的历史观所形成的各种思想桎梏，以开放的思想和全新的历史观念，客观的揭示了人类文明发展的真实规律。
张以所著的《人类文明演变史（精）》是一本有关人类文明发展历史的通俗读物，内容涵盖了从人类的起源直到现代社会，包括人类的起源，农业文明的起源与发展，游牧文明的起源与发展，海洋文明和商业文明的起源与发展，现代工业文明的起源与发展。以及人类从原始社会、奴隶社会、封建社会、资本主义社会，直到现代社会的曲折演变过程和在世界各地的不平衡发展过程。