《红楼梦》以贾宝玉、林黛玉、薛宝钗之间的恋爱婚姻悲剧为主线，描写了以贾家为代表的四大家族的兴衰过程，揭示了封建大家庭内部错综复杂的矛盾，塑造了一批贵族、平民以及奴隶出身的女子的鲜活形象，展示了极其广阔的生活空间，反映了封建社会必然走向没落和崩溃的历史趋势。潘知常编著的《红楼梦为什么这样红--潘知常导读红楼梦》从美学角度深入浅出地解读了《红楼梦》中贾宝玉、林黛玉、薛宝钗、王熙凤、妙玉、尤三姐、探春以及贾政等一系列典型形象及其背后的故事情节，精辟地揭示了作者曹雪芹的创作意旨，第一次指出：《红楼梦》是一部“爱之书”。