中国历史上著名的四川巫溪盐业，形成了几条重要的巴山盐道，陕西省镇坪县古盐道就是其中最有影响的一条。李春平著的小说《盐味(精)》就是作者致力于挖掘和保护陕西“镇坪盐道”文化三部曲的第二部。小说集中描写这个鲜为人知的古老行当的主角——“盐背子”的艰辛命运和情感传奇，语言平实、情节丰富、人物丰满，具有一定的民俗价值和很强的可读性。

李春平著的小说《盐味(精)》讲述了：民国初年，陕西省镇坪县政府被强盗洗劫一空。政府增加了苛捐杂税，农民日子一天比一天难过。春荒时节，张迎风家既没油吃，也没盐吃。张迎风二十五岁，媳妇任香悦十九岁。同村的朋友林万春从十五岁开始就在四川巫溪（今重庆市）背盐挣钱，已经背了十多年。见到张迎风家没盐吃，他时常把自家的盐抓一把送去，以解燃眉之急。在林万春的劝说下，张迎风跟着他去巫溪背盐，不料却在中途失踪了。张母向林万春要人，林万春便长途跋涉，费尽辛苦从悬崖下找到了一具面目全非的尸体，背回去之后却发现并非张迎风。林万春便把自己“赔”给了张家，成了张迎风母亲唯一的儿子。他上要侍奉张迎风的百岁奶奶，下要照顾张迎风怀有身孕的妻子，事情变得越来越复杂。

三年后的一天凌晨，镇坪县政府遭到抢匪袭击，发现厨房柜子里竟然躲藏着一个人，此人正是当年失踪的张迎风。原来，他是被川匪掠到山上去了，趁此次偷袭县政府之机逃出了匪窝。鉴于他深谙匪情，官方将其招募到剿匪大队，成长为剩匪队队长。张迎风回来了，林万春瞬间成了张家“多余”的儿子，于是重返盐道，再度背盐。从此，林万春和张迎风这两弟兄，在镇坪盐道上打土匪、办女学……还冒死将迷路的八路军秘密带到四川。

盐背子是巴山很古老的职业，盐道文化有着几千年的悠久历史。小说构思精妙而奇丽，以诡异的想象、诗化的语言书写盐道上的世事奇观，意蕴丰厚，具有保远的历史和现实意义。

正文

张妈准备做饭，站在乌黑的并不平整的灶台前收拾锅碗。灶台里面是一口铁锅，有光泽，边沿上倒是有一些发毛的锈斑。柴火在灶炉里燃起来，火苗露出一片弹性十足的顶端，飘忽不定地闪烁着。铁锅慢慢烧红，锈斑渐渐清晰。张妈在正要放油的时候想到了盐。她走到墙角，把手伸进一个青花瓷罐里寻搜，抓出了一小撮盐渣子，按照往常的使用量，这点盐只够炒一个菜。还有不少盐末钻进了指甲缝里，她便用手拍打瓷罐的边沿，把指甲缝里藏匿的盐末抖落下来。炒菜时，她把有限的盐分散在三盘菜里使用，一个干盐菜，一个洋芋丝，一个小白菜，她说，这些菜都很“吃盐”，可能没什么味道了。

菜炒好了，上桌了，一家人围到桌边了。他们一家人是：奶奶，奶奶的儿媳妇张妈，张妈的儿子张迎风，张迎风的媳妇任香悦。这是一家三代，四口人。

奶奶不说话。衰老产生的缓慢使她吃饭的模样显得文静而矜持，每一个动作都充满了三思而行的深长意味。“食不语”是她坚持了一辈子的习惯，她一直奉信这是老祖宗传下来的规矩。她嘴里含着小白菜细嚼慢咽，喝着苞谷糊糊，苍老的脸上没有任何表情，如同往常一样无关痛痒。其他人吃饭的热情显然不高，本来就是最差的粗茶淡饭了，油水淡薄，加上没有放盐，菜的味道很差，只是因为饥饿不得不吃罢了。张妈灵机一动，拿来辣椒豆瓣酱，在菜里多拌一些，把口味加重，这样可以把淡味盖住。可是，豆瓣酱也不多，小碗里就只有一点点了，只够每人一筷子，拌在碗里，淡淡猩红，总算把这顿饭凑合着吃完了。

离开桌子的时候，张妈对张迎风说：“这没盐的日子怎么过?你去林万春家借几斤盐吧。家里的猪崽卖了就还他。”

张迎风说：“总是问别人借盐吃，不如自己去背盐。人家盐背子就从来不缺盐吃的。”

张妈说：“你只管去借就是，又不是不还。背么呢盐，不许。”

站在一边的任香悦看了看张妈不悦的表情，给张迎风递了一个眼神，示意他不要争了，快去借盐。张迎风心领神会，风一样地跑出去了。张迎风跑去的方向就是林万春家的方向。

张迎风和林万春是同龄人，从小在一起玩泥巴长大的，无话不说，平时比兄弟还亲。两家人也把他们看成兄弟一样，可以随意在对方家里吃饭和过夜。张迎风读过几年私塾，每天从先生那里回来后，就把他学会的东西教给上不起学的林万春，让他也要知道。后来学得多了，深了，张迎风也教不了他了，两人在一起就是纯粹的玩耍。林万春识得几个字，全是张迎风教他的。

林万春家里弟兄人多，他是最小的一个，全家大大小小一群人，家里没有那么多饭碗，父亲就找来木匠，把沟边那根粗壮的泡桐树砍掉，剖开一个侧面，在上面挖了碗口大的十个圆孔，当作碗用，圆孔的间距一尺多，一字排开，然后做个支架搭起来，叫作排碗。吃排碗时一般是菜饭合一，人往两边坐。排碗一丈多长，模样像个巨型板凳，很占地方，堂屋里放不下，就放在屋檐下餐风宿露，有时六弟兄在上面吃饭，有时全家老小都在上面吃饭。要是张迎风去了，就用排碗的最后一个，挨着林万春。两人一边吃饭一边说话，也互相在对方碗里挑饭吃。张迎风和林万春最喜欢看大人洗碗的过程，这个过程充满了喜庆和趣味。那时没什么油水，洗碗很方便，先给所有排碗倒上水，洗刷一下，两人站在排碗的两头，各执一端，然后一齐用力，翻过来把水倒掉，再用丝瓜瓤子擦擦碗的周围，就算把碗洗好了。洗完碗，两人就可以骑在上面玩耍了。

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