楚宫。
高唐台。
春日雨后。
江南多雨。春天，尤其是一场春雨前后，就是两种不同的花季。
九公主芈月走过回廊，但处处落红，前些天新开的桃花被雨水打落了不少。她正暗自嗟叹，走到一处拐角，却又见一枝新杏雨后催发，微露花尖，更是喜人，不由得停下来，轻轻嗅了嗅花香。
正闭目享受这春日气息之时，却听得有人在到她身后，幽幽道：“九妹妹好生自在。”芈月回头，见是七公主芈茵。
芈茵这些日子心事重重，芈姝婚事在即，各国使臣前来求亲，而她已经摆明是作为媵女陪嫁的人选，可是她自幼自负异常，又岂能够甘心接受这种命运？且又见近日芈姝与芈月过往甚密，每日共用朝食，又思及那日她跳祭舞大出风头，还得了楚王槐许多赏赐，这份嫉恨发酵到自己也无法忍住，当下假笑道：“九妹妹这一身好生鲜艳，莫不是……”说到一半，故意掩口笑了笑，意有所指地说，“……小妮子当真春心动矣？”
芈月看着芈茵，脑子里却似跑马，她有时候觉得芈茵真是很奇怪，似乎只活在自己的世界里，图谋什么争什么全都写在脸上，却还扬扬得意，当自己手段高超，而完全看不到别人看她如同做戏。可有时候，她又会忽然有神来之思。便如芈月对黄歇的心意，芈姝完全不解，倒是她会一言中的。
芈月心念如电转，脸上表情都不曾变，只笑吟吟地带着一丝小妹妹的顽皮道：“茵姊这话，我却不懂。谁的春心动了？莫不是茵姊自己？”
芈茵冷笑一声道：“明人不说暗话。”说着指了指芈姝的方向，冷笑道，“她若是知道你心底想的人是谁，可要小心后果了。”
芈月淡淡一笑，这话若是早了几日说，她还有些顾忌，此时已知芈姝心事，听芈茵这等带威胁的话语，不免可笑。她拈了一枝杏花，转头笑盈盈地道：“茵姊，你休要以己度人。姝姊是何等人，你知我知，你说她会不会听你信口开河呢？”
芈茵没想到芈月竞不受此言威胁，心中又疑惑起来，她定定地看着芈月，想说什么，最终还是没敢说，只得冷哼一声，转头就走。她走了几步，又觉得自己方才弱了气势，越想越气，待要回头找芈月，却又不好意思，一时不知如何是好。她满腔不忿，出了高唐台，又忽然想到一事，便径直转身，去云梦台上寻郑袖去了。
郑袖此时正在梳妆，见芈茵来了，也不以为意，只慢条斯理地在脸上调弄着脂粉。芈茵在一边等了许久，终于等得不耐烦起来，便道：“夫人，我今日寻你有事。”
郑袖早知她的来意，轻叹一声，叫侍从出去，才悠悠道：“七公主，过于焦躁，可不是后宫处事之道。”
芈茵冷笑，“夫人自说过助我，可不要后悔。”
郑袖心中冷笑，若不是因为眼见南后病重，她要图谋王后之位，这才刻意笼络芈茵母女以做工具，否则她才懒得理会这愚蠢的丫头。当下只懒洋洋地道：“我自不会后悔。你又怎么了？”
芈茵便抱怨道：“夫人答应得好，只是不见动静。如今八妹妹只与那贱人要好，偏将我闪在一边。我若再不思行动，岂不是连立的地方也没有了？”
郑袖轻笑一声，点着她道：“你啊，你啊，你如今还不知道自己当用心何处吗？你与这小丫头争什么闲气？如今有一桩大喜之事就要来了。”
芈茵一惊，反问：“何事？”
郑袖掩袖轻笑，道：“你可知，秦王派使臣来，欲求娶八公主为继后？”
芈茵一怔，尚还未想明白此节，只问：“那又如何？”
郑袖笑吟吟地招手道：“附耳过来……”
芈茵有些不解，但只得听了郑袖之言上前，却听得郑袖在耳边说了她的主意，当下就吓得魂飞魄散，浑身发抖，“这，这，如何可行？”
郑袖不耐烦地白了她一眼，道：“如何不行？”
芈茵犹豫，“此事若被威后得知……”
郑袖冷笑，“世间事，便是拼将性命，博一个前途。你既要安稳，又想虎口夺食，如何有这样便宜的事？你存了这样的心思，即便不去做，她又岂能容得下你？做与不做，又有何区别？”见芈茵还在犹豫，郑袖转过脸来又安抚道，“便是被她所知，那时节事情已经做完，她也回天无术，自然还得好好地安抚于你，圆了你的心愿。你且细想，此事便被人所知，你又有何损失？还不是照样为媵？若是成了，你更可风光出嫁。何去何从，你自作决断。”
芈茵犹豫半晌，还是下定了决心，道：“好，我便听夫人的，夫人也勿要负我。”
郑袖微微一笑，也不再说，心中却暗忖如今正是关键时刻，若南后死时，楚威后为了女儿的事焦头烂额，她便能够轻轻松松地哄着楚王槐遂了她的心愿。至于这其中的几个公主命运如何，又与她何关？只是脸上却是一脸的好意，重新将芈茵哄得高高兴兴转了心情，这才将她送出门去。
芈茵走出云梦台，心中天人交战，实是不能平息，足足犹豫了好几日，这才下定了决心。这日便取了令符出宫，在车上更了男装，直到列国使臣所居的馆舍之外，走下马车，看着上面的招牌，犹豫半晌，咬咬牙走了进去。
馆舍之中人来人往，列国之人语言不同，彼此皆以雅言交流，但自家人说话，却还是用的本国语言，因此人声混杂，不一而足。
芈茵在馆舍院中，东张西望。她亦是自幼习诗，不但雅言娴熟，便连各国方言也略知一二。但听得西边似是晋人语言甚多，便大着胆子，走进西院。
这些院落便是各国使节单独所居，显得清静了许多。芈茵走进院中，便见一个少年倚在树下廊边，手握竹简正在阅读。
芈茵走上前，轻施一礼，道：“敢问君子——”
那人抬起头来，芈茵略一吃惊，但见这少年相貌俊美，眉宇间一股飞扬之气，不同凡俗，当下退后一步，道：“敢问君子如何称呼？”
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