在肖特黑尔的童年生活
沃森的童年是在一个距纽约20英里名叫肖特黑尔的镇子里度过的。在20世纪20年代它是一个很时髦的小社区，主要居民都是像老沃森一样在城里工作的人。它有一个火车站、一座有主教的教堂、一所私立学校和一所公立学校，以及一片宽敞高大、每座占地都有四五英亩的房子。
在沃森家房子后边有一个鸡舍，一个很大的菜园和一个马厩。在11岁时，妈妈曾在那条路上教沃森开车。在附近，还有两个池塘，那可是小时候的沃森玩耍的好地方。池塘周围根本没人住，只有一座储冰用的大木头房子。离村镇不远，有些人就靠在沼泽地里设置捕兽陷阱谋生。冬天，一些马拉的雪橇在这里拉冰。十一二岁时的沃森经常和小伙伴们带着女孩子到这座大木房子后面玩亲嘴的游戏。
在肖特黑尔村，沃森被人们誉为“可怕的汤姆·沃森”。不管哪里出了什么乱子，可能都与沃森有关。在20年代，年轻人叛逆的性格并不时髦，所以像沃森这样的孩子不太多见。学校里，大多数的孩子都知道，只要有一点机会沃森就会淘气，所以，没有人会想到沃森将来能有出息。沃森也没有几个朋友，其他孩子都自恃甚高。更糟的是，沃森又偏偏对他们总是躲着。
当沃森10岁的时候，沃森和一个叫乔的朋友在附近的街区逛荡着玩，发现有一栋正在修缮的房子大门敞着，屋子里放着一些油漆罐、刷子和松节油。他们拿了两罐油漆出来，直到在街上把它们涂抹完为止。
当妈妈问这是怎么一回事。沃森坦白说油漆是偷来的，妈妈以前曾经为偷东西的事教训过沃森，但没起什么作用。对于儿子犯错，妈妈总是温和可亲的，但如果她认为事情做出格了，就会采取严厉的措施，于是，她把儿子带到了警察局。
妈妈事先和警长打了招呼，警察握着沃森的手说：“很高兴见到你。我想告诉你关在这儿的是些什么样的人。他们有杀人犯、抢劫犯，但大部分人是小偷小摸。”这时，沃森的眼睛瞪得大大的。
警察局里有一样沃森从来没见过的东西：一个有半个电话亭大的矗立在那里的笼子，它的前面可以打开，被关在里边的人要两腿分开跨骑在笼子中的木条上。这一定是给那些有犯罪嫌疑的人使用的。人在里边可以稍稍移动，但绝对别想出来。沃森能想象出被关在里边的滋味。然后，警长把他们带到后面，关进一间牢房。
“一旦你被关进监狱，你就进了一个可怕的地方，”警察说，“大多数人变成了惯犯，以后这就成了他们的生活。”后来，沃森说，自己经常做这样的梦：无缘无故被抓了起来，并被投进了监狱。
沃森的一家
沃森的母亲29岁才结婚，在婚后的6年里一连生了4个孩子——沃森，沃森的妹妹简和海伦，还有弟弟阿瑟，大家都叫他迪克。尽管沃森是老大，妈妈也不指望沃森去照顾弟弟妹妹，所以沃森倒落得个自由自在。沃森喜欢迪克，但作为一个有趣的伙伴他还太小。二妹海伦永远是沃森一个投机的朋友。如果她看见沃森偷了一袋糖果，她只会想知道那是一些什么糖，而绝不会把此事透露给父母。沃森与简的关系比较难处。她和沃森年龄相仿，有时她也和沃森做一些恶作剧，但过后她就会感到内疚并向爸爸坦白。这时，沃森就要倒霉。更有甚者，简是老沃森的宝贝心肝。老沃森对她太宠爱了，而她见了老沃森总是称呼“我的情人”，从不叫爸爸；以后长大了也一直如此。妻子认为老沃森扮演这样的角色并不合适，但是妻子几乎很少干涉他们的关系。（P3-5）