英国工业革命中最具重大意义的几项突破性发明之间是互相推动的。英国工业革命从棉纺织业发明和使用机器开始，随之推动了蒸汽机的发明和改进，而蒸汽机这一新动力又推动了冶金、采矿等重工业部门不断采用新技术，并且推动了交通运输工具的革新。
工业革命创造了巨大的生产力，促进了经济的迅速发展。工业革命改变了世界的面貌，欧美资本主义国家成为力量强大的工业国，并大大促进了城市化进程。另外，一些欧美资本主义国家成为工业强国后，它们以世界为市场，加强了与世界各地的联系，重新塑造了世界经济格局，经济发展不平衡现象变得突出。以印度为例，英国对印度的棉纱输出造成印度棉织工业急剧衰败。
蒸汽机的出现和改进促进了社会经济的发展，而经济发展反过来又对蒸汽机提出了更高的要求，如要求蒸汽机功率大、效率高、重量轻、尺寸小等。尽管人们对蒸汽机作过许多改进，不断扩大它的使用范围并改善它的性能，但是随着汽轮机和内燃机的发展，蒸汽机因存在不可克服的弱点而逐渐衰落。
18世纪末期始于英国的第一次工业革命，19世纪中叶结束。这次工业革命的结果是机械生产代替了手工劳动，经济社会从以农业、手工业为基础转型到了以工业以及机械制造带动经济发展的模式。
第一次工业革命推动了陆路交通的发展，史蒂芬孙制造的蒸汽机车使得交通运输业获得了飞跃性发展。
史蒂芬孙是一位煤矿工人的儿子，从小熟悉矿井里用来抽水的蒸汽机，后来立志从事交通工具的发明创造。1814年，他研制的第一辆蒸汽机车“布拉策号”（他以普鲁士将军布拉策的名字命名，布拉策曾经帮助英国抗击拿破仑军队）试运行成功。1825g9月27日，史蒂芬孙亲自驾驶他同别人合作设计制造的“旅行者号”蒸汽机车在新铺设的铁路上试车，并获得成功。蒸汽机在交通运输业中的应用，使人类迈入了“火车时代”，人类的活动范围得以迅速扩大。
1814年史蒂芬孙在试运行“布拉策号”机车时，虽然取得了成功，但也暴露出许多问题，如噪声太大，震动强烈，蒸汽机随时都有爆炸的可能。火车开动时，浓烟滚滚，车轮摩擦铁轨时火星四溅；坐在车上的人则满面烟尘，被颠得筋疲力尽。蒸汽机冒出的火焰把附近的树木都烧焦了，这也许就是当时人们把它称为“火车”的缘故吧。但是，史蒂芬孙没有气馁，而是不断进行改进。他在车厢下面加装了减震的弹簧，用熟铁代替生铁作铁轨的材料，在枕木下加铺了小石子，增加车头和车厢的车轮数量，把蒸汽机安装在车头以减少发生危险时的损害等。到1825年史蒂芬孙试运行“旅行者号”机车时，情况已经有了相当大的改善。“旅行者号”牵引着6节煤车、20节挤满乘客的车厢，载重达90吨，时速为15英里。这一壮观场面吸引了众多的人前来观看。铁路两旁人山人海，还有人骑着马，打着红旗走在火车前面开道。火车的鸣叫，向全世界宣告了铁路时代的到来。
然而，从18世纪中叶到19世纪中叶的第一次工业革命，并未结束技术发展的脚步，而是开辟了技术进步的崭新道路。
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自从人类进入工业社会以来，科学技术的发展越来越快，社会形态升级的周期也越来越短。第三次科技革命的浪潮问世还不满一百年，第四次工业革命的涛声已经不绝于耳。
各国对第四次工业革命的称呼大相径庭。德国将之定义为“工业4.0”，欧盟各国也共用这一概念。美国则表述为“再工业化”或者“工业互联网”。而日本的叫法是“工业智能化”。这些不同的名称都指向同一个事物。由于本次工业革命首先发端于德国，故而本书采用了“工业4.0”的概念。
工业4.0时代的到来给互联网企业、工业生产、商品消费等诸多领域带来了巨大变化。4.0时代产品实现了按订单生产而不再是盲目生产，让企业资源更加优化、能源效率提高、投资回报率也更高。
“工业4.0”一词最早出现在德国2011年汉诺威工业博览会上。次年10月上旬，由博世公司牵头的“工业4.0小组”，向德国，联邦政府提出了一套完整的“工业4.0”发展建议。该小组于2013年4月8日在汉诺威工业博览会中提交了最终报告，正式向全世界提出了“工业4.0”的概念。
根据德国专家的定义：“工业4.0”指的是以智能制造为主导的第四次工业革命，或者革命性的工业生产方法。
工业4.0不仅是中国经济结构调整的重大任务，而且是经济增长动力持续的现实出路；它不仅是经济新常态的主要方法，而且是走向经济新常态的战略选择。最后，借用工信部部长苗圩在“2014智能制造国际会议”的一句精彩发言来结尾：“工业4.0将成为全球工业互联网的新典范，中国会全力参与，在新一轮制造革命中实现‘弯道超车’。”
工业4.0，正在发生的未来……
事实上，工业4.0绝非技术层面的革新，更是关乎全球制造业话语权的争夺，关乎工业意识形态的竞争。工业4.0是工业标准体系在信息技术的催化下自我完善和发展的必然产出。信息技术和互联网技术只是‘‘术”，工业的“产业逻辑”“行业的体系和标准”才是核心。
本书采用独特视角，全面剖析德国“工业4.0”的本质、核心、关键、愿景和用意，揭示德国4.0背后的秘密，并从信息哲学角度探讨人工智能、大数据对制造业的影响，描绘未来制造业与信息产业的新关系。同时对中国“工业4.0”进行探讨和畅想，阐述中国“工业4.0”所面临的机遇和问题。
本书以通俗易懂的语言，为读者全面揭开“工业4.0”的神秘面纱，适合管理人员、经济研究人员、投资分析人士等阅读和参考，也适合科普阅读。
自发明蒸汽机至今，人类社会的工业革命经历了从1.0到4.0的发展阶段。从生产力的发展来看，自200多年以前发生的第一次工业革命开始，工厂的生产力已经成倍增长。随之增长的还有全球的社会生产总值，“工业4.0”将远远超过第一次、第二次和第三次工业革命的总和。从蒸汽机到智能化时代出现的新技术是增长的推动力。在“工业4.0”时期，数十亿人和数百万组织机构连接到工业互联网，以一种无法想象的方式在全球进行网络协同制造。
华韵编著的《工业4.0时代》以通俗易懂的语言，为读者全面揭开“工业4.0”的神秘面纱，适合管理人员、经济研究人员、投资分析人士等阅读和参考，也适合科普阅读。
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