应朱镕基总理邀请，布莱尔首相和夫人于1998年10月6日至9日对我国进行了正式访问。布莱尔参加香港交接仪式期间，会见过江泽民主席和李鹏总理，给中国领导人留下了相当不错的印象。他是香港回归后英国访华的政府最高领导人，又是第一位访华的在任工党首相，受到我国的很大重视和隆重接待。江泽民主席会见了他，朱镕基总理同他进行了广泛深入的会谈，双方最后发表了联合声明，宣布建立中英全面伙伴关系。
布莱尔访华前不久，在唐宁街10号会见了我，时间是1998年9月22日下午两点一刻。那天上午他刚从纽约回来，马上与来访的阿尔及利亚领导人进行了会谈和工作午餐，紧接着就和我见面。他把我迎进首相府的会客室，落座后对我表示，会见安排在这么个时间，实在不好意思。他告诉我这次是乘“协和号”飞机赶回来的，否则就要错过与阿尔及利亚总统的会晤。我问他乘超音速飞机有什么特殊感觉，他说他也第一次坐，“倒没有什么异样感觉，就是特别快，这确实能节省时间，就是票价太贵。”交谈中，我发现他嘴角上虽仍挂着习惯性的微笑，而那双颇有名气的“闪光”眼睛却有些睁不开。他显然很困乏，却没有忘记向中国推销“空客”新推出来的新型飞机。他说对中方访问的安排很满意，没有新的意见。接着他话题一转，说他访华期间，如果中国能够承诺定购几架飞机则更加理想，并要我务必向朱总理汇报这一条。讲完之后，他叫助手向我介绍有关细节，而他自己只是机械地不断点头。尽管他在竭力支撑，却无法掩饰那种昏昏欲睡的状态。我感觉谈得差不多了，又见他那么困倦的样子，就不想再拖延，起身向他告辞。他和我握手告别时抱歉地说：“对不起，我实在是太疲乏了，不能多和你交谈一会，请你原谅。”看来任何人精力都是有限的。平时他总给人充满活力、朝气蓬勃的印象。而这一次，也许对我这个中国大使比较信任吧，他却在我面前显露出一个疲惫不堪的布莱尔。他在那样疲劳的情况下仍安排和我会见，从另一个角度看，也说明了他对中国重视的程度。
布莱尔在十分困乏情况下仍不忘推销“空客”飞机，其中有个缘故。空中客车公司是由法、德、英等国于1970年联合组建的欧洲最主要的飞机研发制造公司，目的是同美国波音等飞机公司争夺国际飞机市场。当时推出的A340－300型飞机，是一种大型远程民用运输机，与美国波音747竞争激烈。这种飞机的机翼由英国制造，并使用英国罗伊尔－罗伊斯发动机。每售出一架，英国可获取其中40％的利益。世界上订购这种飞机的航空公司尚较有限，所以特别重视开拓中国市场。后来我国把订购“空客”飞机作为“礼物”送给了法国，我曾问过英国人的感受，他们却毫不在意地说：“那没关系，反正我们是联合制造的，英国照样获益。”只要有利益可图，其他都不那么紧要，这也是英国的一个特点。 1998年10月6日清晨，王英凡副外长一行和我们夫妇到机场迎接英国首相来访，在场的还有英国大使高德年夫妇和驻华使馆一些人员。7点半，布莱尔乘坐的专机徐徐降落在首都机场南停机坪上，舱门打开，布莱尔和夫人出来，没有急忙走下，而是站在舷梯上停留了一会儿，默默环视了一下笼罩四周的晨雾，然后才含着微笑慢慢下来。我注意到他这一短暂的动作，也许这是他的习惯，也许他想把首次正式访华的第一瞬间铭刻在脑海里，也许……迄今我也没有弄明白他当时这一举动的想法。随同来访的人数较多，除了十几名随行人员外，同机到达的有30余名英国知名企业的负责人，另外还有33名英国媒体人员。
浩浩荡荡的车队穿过长安大街，驶进钓鱼台国宾馆。馆长陪布莱尔夫妇进入他们下榻的18号楼总统套间，房间的豪华和各种珍贵摆设和装饰，得到他们啧啧称赞。
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