1771年5月4日
我走了，我多么高兴！我的好友，人心真是难以捉摸！我是那么爱你，一刻也离不开你，如今离开了你，我竟然会很高兴！难道不正是命运为我安排了同他人的交谊，让我这颗心焦虑不安？可怜的莱奥诺拉！但这不是我的过错。她妹妹的绝代美色使我愉悦，而在她那可怜的心里却滋生了对我的恋情，难道这能怨我吗？然而，我就一点过错也没有吗？我不曾助长她的感情？她的天性的真实流露虽然一点也不可笑，却常常逗得我们大笑不止；难道我本人不是也以此感到开心吗？难道我不曾……一个人总是自怨自艾，这算什么呀！亲爱的朋友，我向你保证，我想要改善自我，我不想再像以往那样，总去回忆命运加给我们的那一点点不幸了；我要享受现在，过去的就让它过去。诚然，你说得对，好友，如果人不是千方百计地调动想象力，唤起对往日不幸的回忆，而是忍受这不痛不痒的当前，人的痛苦就会少一些——人为什么总是那样喜欢回忆，上帝才知道。
请你费心转告我母亲，她责成我办的事我一定会办好，很快就会给她回音。我跟婶母谈过了，她根本不像我们那里的人所说的是个刁妇。她是一位心地善良、活泼豪爽的夫人。我向她说明了母亲对她压着遗产不分颇有怨言；婶母对我讲了原因和理由，讲了她准备交出一切的条件，这比我们所要求的还要多呢——总之，关于此事我现在一点儿也不想写，请告诉我母亲，一切都会很顺利。亲爱的朋友，在这件小事上我又发现：在这个世界上，误解和怠惰也许比奸诈和恶意造成的过错还要多。好在后两者确实较少。
此外，我在这里感觉非常愉快。在这天堂般的乐园里，孤寂是医治我心灵的一剂珍贵的良药。这春光明媚、生机盎然的季节温暖着我常因痛苦的回忆和不祥的预感而震颤的心。每一棵树，每一丛灌木，都是花团锦簇，我愿化为金甲虫，在这花香袭人的海洋里四处飘浮，摄取这里的一切养分。
小城本身并不吸引人，周围却有一片难以描绘的大自然的美景。这里的小山纵横交错，婀娜多姿，形成无数优美的峡谷。这美景曾令已故的封·M公爵为之心动，竞在一座小山上建造了一座花园。花园朴素无华，一进园门，你就会感到，这建筑构思绝非出自专业园艺家之手，而是出自一颗想在此地排遣忧思和寂寥的百感交集的心。在这枝叶覆盖的凉亭里，我已为公爵洒过不少泪水，这凉亭曾经是他心爱的处所，现在则是我的流连忘返的所在。不久以后，我将成为花园的主人；仅只几天，花匠对我已有好感，我不会亏待他的。
5月10日
一种奇妙的快乐充满了我的整个心灵，就像我倾全心欣赏着的这春日甜美的清晨。此地仿佛是为我这样的灵魂创造的，我在这里独享生活的欢欣。我的朋友，我的全部感情都沉浸在这静谧的环境里，连我的艺术都荒废了。我现在不能画画，一笔也画不成，不过我作为一个画家，现在比以前要伟大得多了。当我周围可爱的山谷雾气蒸腾，高高的太阳挂在那片不透亮的幽暗树林的上空，只有几束阳光悄悄地射进小树林时，我便躺在淙淙流淌的小溪旁、深深的杂草中，紧贴着地面饶有兴趣地观察千姿百态的小草；当我在内心更贴近地感觉到草茎间小世界的密杂，观察到蛆虫和蚊蝇的各种形状时，我便感觉到了创造我们的全能上帝的存在，感觉到把我们带到并安置在这永恒的极乐境界的博爱上帝的呼吸。我的朋友，当我的周遭已是暮色苍茫，整个世界和天空都犹如一个恋人的形象向我围来，并停在我的心中时，我往往产生一种渴望，心想：啊，如果能把这一切重新表现出来，把这如此丰富、如此温暖地活在你心中的一切一气呵成画在纸上，使之成为你心灵的镜子，正如你的心灵是永恒的上帝的镜子，该多好！我的朋友，不过这幅画我并没有画成，我完全折服在这百般壮丽景象的吸引之下了。
P3－5
1774年《少年维特的烦恼》首次出版后，欧洲掀起了一股“少年维特热”。当时出现了以黄裤子、黄马甲和蓝外衣为代表的“维特装”，各种商业小贩争相注册“维特”商标，一时间，“维特杯子”“维特香水”等产品随处可见。
小说以维特与绿蒂之间的爱情为主线，向读者展示了广阔的社会生活全景图，对当时德国各个阶层的人与人之间的关系进行了深刻的剖析。《少年维特的烦恼》之所以如此受追捧，源于歌德将维特式的忧郁与感伤描述得淋漓尽致，让那个时代的年轻人从中受到了鼓舞和安慰。小说中的维特思想超前，反对当时的封建习俗和贵族奢靡的生活方式。他渴望真诚的爱情，向往自由，然而一直怀才不遇。现实的黑暗让他失望消极，在爱情上希望的破灭让他伤心绝望。小说中处处透着诗意的惆怅，维特的痛苦、对未来的憧憬和迷茫、多愁善感的性情和愤世嫉俗的情绪将淡淡的哀愁渐渐升级为绝望的呐喊。
维特的痛苦折射出了整整一代人的心态。人们要求摆脱封建束缚，寻求更加合理的社会形式、更加平等的人与人之间的关系和更加符合人性的价值观。由于人类向往自由的理想是无国界的，所以歌德凭借着《少年维特的烦恼》冲出德语文坛，成为世界大师，德语文学上的“狂飙突进运动”也因此而进入高潮。
《少年维特的烦恼》开德语小说书信体之先河，而这种形式也更适合表现人物内心的真实情感。维特从某种程度上就是歌德本人。歌德一生横跨18和19两个世纪，正值欧洲历史上的大动荡、大变革时期。歌德出身于富裕的市民家庭，先后就读于莱比锡大学和斯特拉斯堡大学，接受了许多进步思想。学习法律的歌德曾经向往当个画家，也很早就开始进行文学创作。年轻的歌德结识了美丽的姑娘夏洛特·布夫，并无可救药地爱上了她，而这位姑娘却已经和一位律师有了婚约。在姑娘的父亲眼里，拥有稳定工作、成熟稳重的律师当然比年轻浪漫的歌德更值得托付终身，因为那时歌德虽然在法院里实习，却已经对艺术表现出了极大的热爱。歌德无奈之下离开了曾经让他心动的姑娘。后来歌德又遇见了另一位让他难以忘怀的女子马克西米利安娜·冯·拉·罗歇。这段爱情同样以分手告终。这两位让歌德品尝爱情苦果的女人共同构成了小说中绿蒂的形象。小说在短短四周的时间内完成，歌德自己承认过写这部小说，为的就是让自己摆脱爱情的痛苦，打消自杀的念头。然而歌德毕竟走出了失恋的痛苦，而小说中的维特却最终亲手结束了自己的生命，这一选择也将维特升华为世界文学史上的经典形象，代言了一个时代。
《少年维特的烦恼》在当时被视为反传统的文学作品。在大众的眼里，维特是一个和睦婚姻的破坏者，一个无神论者，尤其是他自杀的选择更是离经叛道，这在他们的价值观念中是不可理喻的。据说当时很多青年都纷纷效仿维特结束自己的生命，很快地，小说就受到了以教会为首的一大批人的批评，甚至在个别地方还遭到了查禁。而歌德自己却无所畏惧，他在《诗与真》中说道：“这本小书的影响是巨大的、惊人的、很好的，因为它产生的正是时候。”诚然，当时的德国甚至欧洲都处在大变革中，人们在新旧时代的交锋中难免迷茫和受伤，而歌德却让这个问题更加清晰化了。
《少年维特的烦恼》在德国迅速连印了十六版，先后被翻译成二十多种语言。据说拿破仑远征埃及也不忘把书带在身边，沉迷其中，欲罢不能，先后读了七遍。五四运动时期，《少年维特的烦恼》由郭沫若翻译进入中国，同样在中国掀起一股“维特热”。相信真正的经典不仅能够穿越空间，还能够穿过时间，无论在哪一个年代，我们都可以理解维特的伤感、歌德的魅力。让我们一起体验遥远的时空里，那一代人的激情与烦恼吧！
编者
《少年维特的烦恼》是德国十八世纪伟大的文学家、思想家约翰·歌德的代表作，这部书集体小说一经出版，便风行各国，200多年来成为全世界热恋中的青年男女必读的经典，掀起阵阵少年维特热。本书主人公维特是一个不朽的艺术形象。他敏感多情，才华横溢，愤世嫉俗。
故事发生在1771年5月至1772年12月，情节十分简单：维特能诗善画，热爱自然，多愁善感。初春的一天，他告别了家人和好友，来到一个风景宜人的偏僻山村，对当地的自然景色和纯朴的生活产生了浓厚的兴趣。这儿的一切如天堂般美好：青山幽谷、晨曦暮霭、村童幼女，他感到宛如生活在世外桃源，忘掉了一切烦恼。
哪个少女不怀春，哪个少男不钟情？本书描写了炽热而又不幸的爱情，可又不仅仅只是一部爱情小说。主人公维特是一个出身于一般平民的青年，他向往自由、平等、有创造力的生活，希望从事有益的实际工作，可围绕他的却是等级的偏见和鄙陋的社会风气。保守腐败的官场、庸俗屈从的市民、趋势傲慢的贵族，让他感到窒息。他自己又陷入了毫无希望的爱情之中，最后走上了自杀的道路。维特与社会的冲突，具有强烈的反封建的意义。通过维特的悲剧，小说揭露和批判了当时德国社会许多不合理的现实，表达了一代觉醒的德国青年的革命思想。维特的悲剧不仅仅只是个人的悲剧，也代表了时代的痛苦和思考。
歌德著的《少年维特的烦恼》是一部书信体小说，描写了进步青年对当时鄙陋的德国社会的体验和感受。少年维特爱上了一个名叫绿蒂的姑娘，而姑娘已同别人订婚。爱情上的挫折使维特悲痛欲绝。后来维特又因同封建社会格格不入，感到前途无望而自杀。作品表现了作者对封建道德等级观念的态度以及对个性解放的强烈要求。