1860年，两万名英法联军侵略中国，劫掠并烧毁了万园之园——圆明园。举火之前，英法联军全面洗劫了圆明园，导致圆明园各大宫殿里的150多万件珍稀文物被悉数劫掠。
十年来，上海远东出版社动员多国专家学者共同努力，从英法美日等国收集起1860年以来各大拍卖行拍卖圆明园文物或疑似圆明园文物的记录以及欧美收藏家的收藏记录，努力从中寻找线索。他们找到了法国巴黎德鲁欧拍卖行及英国伦敦佳士得拍卖行的部分拍卖目录，随即组织了兼通外语和文物知识的专家译成中文，并请历史学家和文物专家考证核对，从中陆续发现了劫自圆明园的文物珍品，开始出版圆明园流散文物考录丛书。
通过曹宇明、徐忠良主编的《圆明园流散文物考录(英国卷Ⅰ)》，圆明园被劫的150万件文物中，至少有639件有了比较清晰的下落。