第一幕
时间一八九八年(戊戌)初秋，康梁等的维新运动失败了。早半天。
地点北京，裕泰大茶馆。
幕启——
[这种大茶馆现在已经不见了。在几十年前，每城都起码有一处。这里卖茶，也卖简单的点心与饭菜。玩鸟的人们，每天在遛够了画眉、黄鸟等之后，要到这里歇歇腿，喝喝茶，并使鸟儿表演歌唱。商议事情的，说媒拉纤的，也到这里来。那年月，时常有打群架的，但是总会有朋友出头给双方调解；三五十口子打手，经调人东说西说，便都喝碗茶，吃碗烂肉面(大茶馆特殊的食品，价钱便宜，做起来快当)，就可以化干戈为玉帛了。总之，这是当日非常重要的地方，有事无事都可以来坐半天。
[在这里，可以听到最荒唐的新闻，如某处的大蜘蛛怎么成了精，受到雷击。奇怪的意见也在这里可以听到，像把海边上都修上大墙，就足以挡住洋兵上岸。这里还可以听到某京戏_演员新近创造了什么腔儿，和煎熬鸦片烟的最好的方法.这里也可以看到某人新得到的奇珍一一一个出土的玉扇坠儿，或三彩的鼻烟壶。这真是个重要的地方，简直可以算作文化交流的所在。
[我们现在就要看见这样的一座茶馆。
[一进门是柜台与炉灶一一为省点事，我们的舞台上可以不要炉灶；后面有些锅勺的响声也就够了。屋子非常高大，摆着长桌与方桌，长凳与小凳，都是茶座儿。隔窗可见后院.高搭着凉棚，棚下也有茶座儿。屋里和凉棚下都有挂鸟笼的地方。各处都贴着“莫谈国事”的纸条。
[有两位茶客，不知姓名，正眯着眼，摇着头，拍板低唱。有两三位茶客，也不知姓名，正入神地欣赏瓦罐里的蟋蟀。两位穿灰色大衫的一一宋恩子与吴祥子，正低声地谈话.看样子他们是北衙门的办案的(侦缉)。
[今天又有一起打群架的，据说是为了争一只家鸽，惹起非用武力解决不可的纠纷。假若真打起来，非出人命不可，因为被约的打手中包括着善扑营的哥儿们和库兵，身手都十分厉害。好在，不能真打起来，因为在双方还没把打手约齐，已有人出面调停了一一现在双方在这里会面。三三两两的打手。都横眉立目，短打扮，随时进来。往后院去.
[马五爷在不惹人注意的角落，独自坐着喝茶。
[王利发高高地坐在柜台里。
[唐铁嘴趿拉着鞋，身穿一件极长极脏的大布衫，耳上夹着几张小纸片，进来。
王利发 唐先生，你外边遛遛吧！
唐铁嘴 (惨笑)王掌柜，捧捧唐铁嘴吧！送给我碗茶喝，我就先给您相相面吧！手相奉送，不取分文！(不容分说.拉过王利发的手来)今年是光绪二十四年，戊戌。您贵庚是……
王利发 (夺回手去)算了吧，我送你一碗茶喝，你就甭卖那套生意口啦！用不着相面，咱们既在江湖内，都是苦命人！(由柜台內走出，让唐铁嘴坐下)坐下！我告诉你，你要是不戒了大烟，就永远交不了好运！这是我的相法，比你的更灵验！
[松二爷和常四爷都提着鸟笼进来，王利发向他们打招呼。他们先把鸟笼子挂好，找地方坐下。松二爷文绉绉的，提着小黄鸟笼；常四爷雄赳赳的，提着大而高的画眉笼。茶房李三赶紧过来，沏上盖碗茶。他们自带茶叶。茶沏好，松二爷、常四爷向临近的茶座让了让。
松二爷 您喝这个！(然后，往后院看了看)
常四爷 您喝这个！(然后，往后院
松二爷 好像又有事儿？
常四爷 反正打不起来！要真打的话，早到城外头去啦，到茶馆来千吗？P5-7
《茶馆》是中国话剧史上的瑰宝；第一幕是占今中外剧作中罕见的第一幕。
——曹禺
我认为《茶馆》是1949年新中国成立以后最好的作品。作品的特点就是不煽情，语言平实、口语化，却最能表达深刻的感情，能让人落泪。
——王蒙
全剧的文字并不多，就写了五十年，七十多个人物，精练的程度惊人。
——陈白尘
老舍(1899—1966)，原名舒庆春，字舍予。中国现代作家，语言大师。代表作有长篇小说《骆驼祥子》《四世同堂》，剧本《茶馆》《龙须沟》等。
《茶馆》是老舍代表剧作，通过一个叫“裕泰”的老北京茶馆，分三幕展示了戊戌变法、军阀混战和新中国成立前夕三个时期的风云变化，揭示了旧中国社会的黑暗腐败、光怪陆离，以及在这个社会中芸芸众生的生活现实。全剧以“裕泰”茶馆为窗镜，透视了旧时期北京三教九流的代表性人物形象，展现出一幅幅气势宏大而真实生动的历史画卷。
《茶馆》历来受到作家、评论家和读者的好评。如著名剧作家曹禺称：《茶馆》是中国话剧史上的瑰宝；第一幕是古今中外剧作中罕见的第一幕。而《茶馆》也经选人教材，拍成话剧、电视剧等而家喻户晓。
然而作为“人民艺术家”的老舍所创作的剧本远不止此，除《茶馆》之外，还有二十余部。限于篇幅，本书精心为读者选录了四部：《茶馆》《残雾》《方珍珠》《龙须沟》。
《残雾》揭露了抗战时期国民党高官道貌岸然，表面上支持抗战，暗中却出卖情报，中饱私囊的现象，也揭示了人民陷入苦难的深层次原因。《方珍珠》讲述了一家以唱鼓书为业的民间艺人从解放前遭受压迫到解放后为人民服务，成为人民的艺术家的变化过程。《龙须沟》描写了北京一个小杂院四户人家在社会变革中的不同遭遇，表现了新旧时代两重天的巨大变化。
这三部剧既与《茶馆》有一定的关联性，又更为细致地反映出独特的社会领域。四部剧作一起呈现，更全面地展现老舍语言功力的精深、创作视角的开阔，活现出20世纪上半叶中国的社会状貌，用鲜明真实的情景对比反映出社会主义的优越性，不言而喻地说明了旧中国灭亡和新中国诞生的必然性。
《茶馆》收录了老舍的《茶馆》《残雾》《方珍珠》《龙须沟》四部代表性话剧。《茶馆》展示了戊戌变法、军阀混战和新中国成立前夕三个时代近半个世纪的社会风云变化。《残雾》则揭露了抗战时期国民党高官道貌岸然、出卖情报中饱私囊的现象。《方珍珠》讲述了一个民间艺人从解放前遭受压迫到解放后为人民服务，成为人民的艺术家的变化过程，也从一个点反映出社会的变化。《龙须沟》描写了北京一个小杂院4户人家在社会变革中的不同遭遇，表现了新旧时代两重天的巨大变化。这四部剧活现出中国20世纪上半叶的社会状貌，用鲜明的对比反映出社会主义的优越性，共同组成一曲社会主义新中国的礼赞颂歌。
《茶馆》，是老舍创作于二十世纪五十年代的经典剧作，在文学史上有重要位置。五十多年来一直是话剧舞台上的保留剧目。“茶馆”是社会和时代的缩影，结构巧妙，人物鲜活，体现了很高的艺术概括力和感染力。
《茶馆》以老北京一家叫裕泰的大茶馆的兴衰变迁为背景，展示了从清末到北洋军阀时期再到抗战胜利以后的近50年间，北京的社会风貌和各阶层的不同人物的生活变迁。每一幕写一个时代，北京各阶层的三教九流人物，出人于这家大茶馆，全剧展示出来的是一幅幅气势庞大的历史画卷，形象地说明了旧中国的必然灭亡和新中国诞生的必然性。